Читаем Натиск онлайн бесплатно
— Полцарства за пиво, — поздоровался Тартус Фим.
***
— Я так понимаю, вы провели в космосе более четырех лет, — скучно объяснил торговец, развалившись на одном из кресел у стола в каюте капитана. — А точнее, четыре с половиной. Нам точно добавили минимум четыре во время возвращения в эту галактическую глушь. Временная дилатация при скорости, превышающей скорость света.
— Ты утверждаешь, что этот прыгун летит быстрее света? — медленно спросил Грюнвальд. — Без прыжков через Глубину?
— Именно так я и утверждаю, — ответил Фим. — И это уже не обычный прыгун Пограничной стражи. Я бы не советовал на него нападать. Его основное оружие разблокировано, и я уверяю тебя, он может неплохо поджарить. А что касается сверхсветовой… кто это говорит? У вас случайно нет глубинного скольжения? Насколько я знаю, вы тоже можете обогнать свет. — Торговец хмыкнул. — Мне наконец-то дадут пиво?
— Четыре года… — пробормотала немного бледная Эрин Хакл.
— Радуйся, что не четыреста, королева, — заметил Хаб, который, вопреки рекомендациям Миртона, не выдержал и тоже пришел в каюту. — А мы только слегка коснулись горизонта событий.
— Так как обстоят дела? — неожиданно спросила Пинслип Вайз. — Что с этим всем… Консенсусом?
— Он побеждает на всех фронтах, — ответил Тартус, бесцеремонно встал и направился прямо к открытому бару. Торговец схватил один из квадратных стаканов и с легким отвращением налил себе немного миндального виски. — Какая гадость! — заворчал он. — Я до сих пор не могу понять, как ты можешь это пить, Грюнвальд.
Миртон подошел к нему и без церемоний выхватил стакан из его руки. Торговец крякнул, но пожал плечами и снова опустился в кресло.
— Внешние Системы полностью захвачены, — сказал он. — Системы Пограничных Княжеств ксеноформированы… превращены в миры Чужаков. Мы пришлем вам данные с Синхрона, сами увидите. Согласие сражается по всему Рукаву Персея, чтобы удержать его… и пытается эвакуировать людей из Внешнего Рукава, кстати, без особого успеха. Натиск… вся эта война с каждым днем становится все хуже и хуже.
— И откуда ты это знаешь?
— Из Синхрона. Но не только. У нас есть корабль, на котором мы уже некоторое время летаем по всей Выжженной Галактике, — объяснил торговец. — Когда дела становятся горячими, мы всегда успеваем сбежать, хотя в последнее время все становится особенно неприятным. И дело даже не в Чужаках или Согласии. Блум считает, что кто-то… а точнее, что-то нас выслеживает. — Он пожал плечами. — Но это тема для другого разговора. А пока тот, кто нас постоянно держит на мушке, — это напастный трансгресс.
— Ты имеешь в виду Натриума Гатларка? — уточнил Миртон.
— Именно его, — неохотно согласился Тартус. — Говорят, он стал Поверенным Жатвы и управляет всей сектой. Он приказал им спрятаться, как только Единство предложило программу милитаризации.
— Программу милитаризации?
— Все флоты перемешали, чтобы можно было эффективно защищать сектора независимо от их принадлежности. Теперь у нас есть ГВС, то есть Галактические Вооруженные Силы, разделенные на Северные, Восточные и Западные. Плюс восстановление военных званий, наверное, еще с периода ТЭ. Один гребаный котоквик.
— Котоквик? — не поняла Вайз. Тартус снова пожал плечами.
— Познакомишься с Голодом, — пробормотал он, — тогда поймешь. В любом случае, трансгресс использует нас как дополнительный сверхсветовой зонд Выжженной Галактики. Мы отслеживаем для него всю эту военную хрень плюс секторы, которые он считает «ключевыми». В общем, довольно симпатичная схема, — признал он. — Лучше, чем попасть в лапы военных, тем более что Блум не особо… заинтересована в захвате «Темного Кристалла» Согласием.
— Почему? — удивилась Эрин. — Ваш сверхсветовой двигатель может изменить ход войны…
— Как и ваш, — отрезал Фим. — Но этого не случится. Вы же не думаете, что Натриум помог вам от доброты душевной. У него для вас есть симпатичная работа.
Наступила тишина.
— А в чем, — медленно спросил Грюнвальд, — конкретно будет заключаться эта «симпатичная работа»?
Тартус взял стакан, отставленный Миртоном, и сделал глоток миндального виски. На этот раз его никто не остановил.
— Тебе понравится, — пообещал он. — Ничего особенного. Будешь летать туда-сюда, как мы, на своем скользуне. Не дашь себя поймать. — Он поставил пустой стакан. — И захватишь несколько кораблей.
9
Спаситель
Несмотря на доказательства его работы, Синхрон все еще считается мошенничеством. Передача данных быстрее света? С помощью забытой технологии Контактных Окон? И минимальным энергопотреблением? Но мы используем Синхрон, который ничем не отличается от Потока. Он даже использует ту же технологию отправки данных! Те же старые зонды, планетарные ретрансляторы, глубинные излучатели, херувимы. Разве это не абсурд? Как простое изменение программного обеспечения могло превратить Выжженную Галактику в информационное единство?
