Читаем Натиск онлайн бесплатно
Живая черная полоса распада выглядела как темная река, как рана, нанесенная пустоте. Она пульсировала тьмой и хаосом, разрезая реальность и просачиваясь осколками Глубины. Там что-то плыло: горящие остатки звезд и планет, гравитационные вихри и фрагменты черных дыр. С такого расстояния Выгорание напоминало обратное излучение: не извержение, а всасывание глубинных отголосков. Хакл быстро отвернулась от него.
Но то было только начало.
После нескольких следующих прыжков, во время которых Единственный удостоился воскресить их всего три раза, самостоятельно управляя маршрутом, заданным Вайз, они пережили нечто, что серьезно подорвало их и без того ослабленные силы.
Они долетели до NGC 6565 — лазурно-розовой планетарной туманности в созвездии Стрельца, оказавшись тем самым примерно на полпути к черной дыре. По крайней мере, так сообщил им Помс. Отремонтированная Месье Машина все еще выглядела так, будто с трудом держится на ногах, но довольно ловко вывела их из состояния стазиса, заняв, к недовольству Эрин, место Грюнвальда в капитанском кресле у навигационной консоли.
— Хозяин скажет, — сказал Помс довольным, звенящим тоном. — Хозяин скажет!
— А что опять такое? — Помятый, вырванный из стазиса Хаб явно не мог прийти в себя. Он наощупь искал спрятанную где-то палочку.
— Чёрт возьми, Машина, — пробормотал Месье. Выведенная из стазиса Пинслип молчала, как и странно нервничавшая Эрин.
— Хозяин скажет! — отчетливо ответил Помс и нажал кнопку интеркома. В стазис-навигаторской раздался голос Единственного.
— Мой дорогой экипаж, — услышали они. — Я решил, что пришло время поделиться с вами сюрпризом, который мы с Помсом приготовили для вас.
— Ненавижу сюрпризы, — заметил компьютерщик.
— Наше увлекательное путешествие к черной дыре длится слишком долго, — начал Антенат. — Не скажу, что не нахожу удовольствия в приятном космическом полете. Но наши ограничения, связанные с необходимостью постоянного поиска буев, дыр или искр… начинают меня утомлять. И я полагаю, что вы тоже устали от этого. Поэтому Помс и его неоценимые микроты внесли в наш маленький прыгун соответствующие улучшения.
— Какие еще улучшения? — явно раздраженно спросил Месье.
— Помс, — услышали в ответ веселый голос Единственного, — покажи моему экипажу, какие интересные усовершенствования ты внес в машинный отсек и чем занялись микроты.
Машина будто ждала этого. Она поднялась с кресла и начала стучать металлическими захвато-пальцами по навигационной консоли. Вспыхнул свет, и в воздухе появилось огромное изображение тактильной голограммы, проецируемой на неостекло корабля. Сначала они подумали, что смотрят на обновленную карту Выжженной Галактики, но она быстро поблекла, уступив место настоящей сетке вычислений и столбцам, перемешивающимся и изменяющимся, как многомерная мозаика данных.
— Что это? — прошептала в шоке Пинслип Вайз. Глядя на данные, Хаб Тански выпустил из пальцев палочку, которая упала на пол с тихим шлепком. — Новая карта галактики…?
— Не совсем, — отрицательно ответил Антенат. — Это своего рода программная поддержка для навигационной консоли, основанная на кристаллах памяти, извлеченных вами из «Немезиды». По сути, она живая. Меняется под влиянием движения всей Галактики. Работает с Галактическим Кристаллом, но потребовала частичной переработки системы и создания новой накладки.
— Накладки? — на этот раз не понял Хаб. Единственный прокашлялся.
— Накладки на импринт Грюнвальда. Вы никогда не задумывались, где находится естественная накладка на программное обеспечение корабля, то есть личностный аватар кастрированного ИИ «Ленты»? Вот и ответ: ваш бывший капитан удалил его своим импринтом. Вирус Грюнвальда занял место «личности» кастрированного ИИ. Поэтому я позволил себе создать новую, на основе микроскопического сканирования нейронных связей кого-то, кого вы, вероятно, с радостью снова увидите.
— Снова? — прошептала Эрин, но голограмма, висящая над навигационной консолью, внезапно была заслонена хорошо знакомым им лицом доктора Харпаго Джонса.
— Нет, — тихо сказала Пинслип Вайз. — Нет…
— Глубина, — сказал кастрированный ИИ «Ленты». Его голографическое лицо не выражало ничего, кроме пустоты. — Глубина.
— Вы наверняка заметили, что эта накладка не совсем такая, как должна быть, — голос Антената прозвучал легким вздохом. — К сожалению, микроты должны были работать на уже мертвом мозге, и хотя это позволило сделать очень точный скан синапсов и нейронов, не обошлось без некоторых… повреждений.
— Повреждений? — пробормотал Тански.
