Читаем Натиск онлайн бесплатно

— Некоторые из них смогли передать внесистемный сигнал, несмотря на блокировку, — равнодушно заметил лорд, наклонившись к эмиттеру. Его золотая махина лорика перемешалась, приняв оптимальную оборонительную форму, и Летописчица Империи вздрогнула, инстинктивно прикоснувшись к ожерелью с символом эндорфина. — Это неизбежно. Нужно провести очищение.

— Я сказала, что это будет после моего отлета!

— Открыто Контактное Окно с Троном Звезд, — ответил Хресиос. — Император недоволен твоими действиями. Его беспокоит постоянное присутствие Паломников в системе. Император требует их немедленной гибели, прежде чем они улетят и расскажут другим ксено-расам о его подходе к прорыву в Парадоксе Восприятия.

— С этим я могу согласиться, — кивнула Зои. — Если вы дадите мне немного времени перед Очищением… Черт возьми, Хресиос! — Она поднялась, не сдерживая крика. — Не думайте, что вы можете убить меня только потому, что Император хочет скрыть прорыв!

— Уничтожь Паломников, — спокойно сказал лорд. Его странно мертвые, вырванные из безвременья глаза смотрели на нее, но не видели. — И твоя просьба будет удовлетворена.

Голо погасло. Марк закрыла глаза, с трудом сдерживая дрожь.

— Силаки, — тихо сказала она, и всегда сопровождавшее ее в фоновом сознании Присутствие сразу проявилось в виде знакомого голо красивой рыжеволосой девушки.

— Да, Дама?

— Немедленно готовь лихтугу к отлету. Мы покидаем эту планету.

— Да, Дама, — подтвердила Силаки, слегка наклонив голову. Летописчица не отреагировала, даже не заметив, как Присутствие исчезло, чтобы выполнить данное ему распоряжение.

Взрыв произошел две минуты спустя.

Недалеко раздался грохот, прокатившийся по Куполу Мыслителей, и если бы Зои Марк не расширила вестиментум, она бы наверняка упала на пол. Живое черное одеяние разрослось как паутина, и его отдельные нити крепко держались за фрагменты помещения. Марк задрожала, но на этом все закончилось.

Не считая воя сработавшей сигнализации и аварийного открытия всех помещений.

Первое, что увидела Дама, было тело лежащего в коридоре ликтора. Его покрытое шрамами лицо побелело от тени смерти. Он был пронзен одной из пульсирующих вен, которые разрослись по всему коридору. И, к сожалению, это было не все. Что-то изменилось.

Она закашлялась. Кислый воздух? Изменение гравитации? Преобразование структуры?

Проклятый Хресиос был прав, подумала она, собирая вестиментум. Нужно было сразу убить Паломников… Это и есть тот самый прорыв в понимании Чужаков? Атака?!

Если это была атака. Из того, что она знала о ксено-расах, она могла наблюдать их попытки общения с людьми.

Я не соглашалась на это, подумала она со страхом, выбегая в коридор. Это не должно было так произойти!

К сожалению, именно так оно и произошло.

Она бежала, перепрыгивая через вздувавшиеся вены и с ужасом наблюдая, как меняется форма стен и комнат Купола Мыслителей. По земле скользил странный зеленоватый газ, пол казался дышащим. Свет всасывался и исчезал. Я начинаю видеть то же, что и они, подумала она, и это было, наверное, самым страшным. Vestimentum собрался вокруг нее в плотную, жесткую броню.

— Вааайз! — услышала она вдруг. Это был не человеческий крик, а скорее рык какого-то животного. — Ваааайз!

Что-то приближалось, и ей не хотелось это видеть. Она повернула налево, чуть не наткнувшись на все еще неработающую Машину. «Персональный Машинный Опекун, Великий Род Воронов», — прочитала она на выгравированной табличке. Ну… видимо, больше нет.

— Ваааайз!

Крик становился все ближе. Она выругалась и ускорилась, спотыкаясь о лежащие рядом трупы Мыслителей. Они были покрыты жилами и дрожали. Где-то вдали она заметила ликтора. Просветленный готовился выстрелить из своего fasces, но внезапно откинулся назад и замер.

Я не могу умереть!

— Вааайз!

— Сюда! — услышала она и почувствовала, что кто-то дергает ее вестиментум, который сразу обмотал руку нападающего. Зои закричала. — Не кричи так! — прорычал карлик, тянущий ее за собой. — Ты же не хочешь, чтобы он сюда прибежал?!

— Ты… — прошептала она. Эд кивнул головой.

— Все помещения открыты, — напомнил он. — Я выбрался буквально минуту назад. Он атакует в основном ликторов. Меня, кажется, не заметил. Нам нужно идти влево, к вентиляционным шахтам… как-нибудь протиснешься…

— Ты хочешь провести меня? Хотя только что едва лепетал?!

— Не будь идиоткой! Кто накачал меня амброзией? Думала, не подействует? Впрочем, это теперь неважно… на орбите Этеры у тебя есть не откос, а основная часть лифта с глубинным приводом. Я хочу, чтобы ты взяла меня с собой… Мы улетим, пока он не закончит.

— Что он закончит? Кто? — неуверенно спросила она, но уже отправилась вслед за карликом.

— Меняться, конечно. Мы хотели контакта и мы получили контакт, — задыхаясь, прохрипел он. — Преодолеть Парадокс Восприятия… Достаточно измениться, чтобы понять Чужаков. Проблема только в том, что должно было быть наоборот… мы думали, что они изменятся. Или хотя бы попытаются.

— Что ты опять несешь?!