Читаем Шата онлайн бесплатно

– Лучше дружить с кнарком, чем… – Аркин махнул рукой, мол, «ну, ты понимаешь».

Я понимала. Больше, чем он думал. Аркин – тот еще дальновидный сукин сын. Создал себе должника в лице кнарка. И то же самое хотел провернуть со мной.

– Не выйдет, – сказала я.

– О чем ты? – не понял Аркин, хотя на деле все он понял.

– Со мной такое не выйдет. Не знаю, как обстоят дела с совестью у Карро, но с моей полный порядок. Ее нет. Я ничего вам не должна. И никогда не буду.

Аркин промолчал, но его молчание было красноречивее слов. Для него это словно игра, и он, как подобает прирожденному лидеру, был уверен в своей победе. И пусть. Мне это лишь на руку.

– Почему ты так враждебно настроена к нам, Митра? – раздался успокаивающий и глубокий голос Анцеля, который едва ли за весь вечер произнес больше трех слов.

И это был поистине хороший вопрос, но ответа на него у меня не было. Всего лишь несколькими словами Анцель загнал меня в тупик.

Я просто никому не доверяла. Не хотела доверять.

– Я вам не доверяю, – честно ответила я.

– Разумеется, – так же неторопливо согласился Анцель и едва не улыбнулся. – Ты же не дура, как мы выяснили.

Я промолчала.

– Доверие нужно заслужить, – продолжил Анцель, наблюдая за моим лицом. – Все здесь это понимают. Если тебе будет спокойнее, мы тоже тебе не доверяем. Но если бы в мире никто не учился сотрудничать, то все бы давно друг друга поубивали.

Я снова промолчала.

– Поэтому, – Анцель откинулся в кресле и обеими руками провел по песочным волосам, – мы и предлагаем безвозмездную помощь. Ты поймешь, можно ли нам верить. А мы в свою очередь поймем, можешь ли ты стать для нас ценным союзником в борьбе с нашим врагом. Вот и все.

– И все, – повторила я с иронией, будто мы говорили о рутинных пустяках. – Позвольте осведомиться, господа, что это за человек такой, которого лишь кнарки могут приструнить? Кто ваш бесстрашный враг?

– Это образное выражение… – начал Аркин, но я покачала головой.

Да, врать он умел отменно, но когда знаешь, что перед тобой искусный лжец, иначе слышишь его речь.

– Это наш отец, – вдруг произнес Анцель. Неожиданно для меня и для его брата.

Аркин никак не показал, что был уязвлен откровением, которое Анцель преподнес мне на блюдце. Даже не наградил брата порицающим взглядом. Раз тот выдал их общий секрет, значит, была причина. И я знала какая. В отличие от Аркина, его братишка уже понял, что мое доверие можно заслужить честностью. Чем больше лжи, тем меньше шансов. Он использовал мой темперамент против меня самой.

– А ты молодец, – сухо похвалила я.

– Благодарю, – таким же тоном ответил Анцель и отправил крысеныша за новыми кувшинами эля.

Похоже, Анцель изучил меня быстрее, чем мне бы того хотелось. И быстрее, чем я его. В груди заскреблось склизкое чувство уязвимости. Я будто голая сидела. Хотя, окажись я тут голой, мне и вполовину не было бы так некомфортно под взглядом Анцеля, как сейчас.

Когда я заключила, что среди братьев лидером был Аркин, то ошиблась. Он хорош. Очень хорош. Но в проницательности неминуемо уступал Анцелю. Как и в невозмутимости. Так виртуозно держать себя в руках… Не буду отрицать, это завораживало. Весьма полезный навык, которым мне, увы, никогда не овладеть. И мое чутье билось в истерике, предупреждая, что именно его нужно остерегаться гораздо больше остальных в этой комнате.

Я не могла до конца прочувствовать его душу – Анцель был закрыт, – но кое-что просочилось. От него веяло силой. Его душа будто светилась изнутри грудной клетки и пахла ветром. Я с трудом перестала вдыхать ее и отвела взгляд.

Расспрашивать дальше, что там с их отцом, я не собиралась. Мне это не интересно. Решение по возможности держаться от всех подальше оставалось непоколебимым, а стало быть, зачем засорять и без того не особо чистый разум?

И братья, похоже, немало удивились, когда я, вместо того чтобы погрузиться в их семейные распри, спросила:

– Как так вышло, что самый примечательный замок в центре Города Мудрости заселен ворами?

– Это долгая и кровавая история, – слабо улыбнулся Аркин.

– А вкратце?

– Мы взяли пример с вас, черноглазых. Люди платят нам, чтобы жить в спокойствии, а мы, в свою очередь, следим за порядком, отдаем дань кнаркам вместо городского совета и, что немаловажно, поддерживаем бедняков и сирот.

– Которые и воруют для вас? – уточнила я со всем возможным скепсисом.

– Назовем это их стабильной работой. Все сыты и с крышей над головой.

– Как удобно.

– Весьма. Но, как ты, наверное, знаешь, еще и довольно хлопотно.

– Ну конечно, – кивнула я. – Выставляешь себя героем?

– Вот кем мне никогда не стать, так это героем, – лукаво ответил Аркин. – Есть те, кто может обеспечить себе безопасность, и те, кто не может. Последние выбирают, прийти к нам или стать жертвами тех, кто пришел к нам.

– Значит, каждый сам выбирает, волк он или…

– Овца. Да.

Мы адресовали друг другу ледяные улыбки. И оба знали, кто есть кто в этом зверинце.