Читаем Шата онлайн бесплатно

– Тут ты прав, – произнесла я, расцепила его лапу на горле и, поймав второй летящий в меня кулак, пнула кнарка в затянутый металлом живот.

Он не закричал. Из ущелья не донеслось ни звука, когда кнарк падал в него. Мне показалось, что я услышала далекий всплеск воды – внизу все же текла река. И кнарк в нее угодил, а значит, скоро выберется и отправится либо по мою душу, либо к Отцу, чтобы доложить о том, что Шата уже не Шата.

Я не тешила себя надеждой, что Другой погиб. Я бы не погибла.

– Он скоро выберется и возьмет твой след, – сзади донесся грубый, но до невозможности спокойный голос.

Я повернулась без капли волнения. Теперь я знала, что могу. Я не просто так занимала какое-то высшее место среди кнарков.

Из-за деревьев вышел человек. Ростом он даже превосходил моего бывшего спутника, хоть и был намного старше него – свисающие ниже плеч волосы были начисто седыми, как и борода. На нем были в черные лохмотья наподобие бойцовской мантии с широким капюшоном, лежащим на плечах, и потертые кожаные ремни на поясе.

Незнакомец не носил доспехов, никаких цветов и отличительных знаков хозяев. Он выглядел как бродяга. Но на поясе его висел длинный меч, а в руках он держал длинный дальнобойный лук искусной выделки. На тетиве лежала идеально сбалансированная стрела, и ее заточенный наконечник смотрел прямо мне между бровей.

Не было ни страха, ни любопытства, выживу ли я, если он выпустит эту дрянь мне в лицо. Не было никаких мыслей. Не было и удивления оттого, что черный волк послушно уселся с ним рядом.

Я смотрела лишь в его глаза. Черные, как та бездна, в которую ухнул Другой. Такие же черные, как мои собственные.

– Ты тоже кнарк… – выдохнула я.

Он прищурился, и мне подумалось, что вот сейчас его палец в защитной перчатке расслабится, и я со всеми своими загадками и стрелой в черепе устремлюсь в бурное течение подземной реки.

Что ж… Если выживу, этот кнарк встанет в очередь вслед за Бетиссой. Сначала эта белобрысая тварь – она заслужила сдохнуть первой, – потом он. А дальше как пойдет. По обстоятельствам. Скоро все кнарки будут охотиться за мной, поэтому чего зря очередь набивать.

– Давай, чего тянешь? – кивнула я.

Оглядев меня еще раз, старый кнарк ослабил тетиву и опустил лук.

Я лишь бровь подняла.

– Давно ты такая? – спросил он, изучая меня.

– Какая?

– Не Шата.

Я промолчала. Кнарк подождал немного и кивнул, будто получил нужный ему ответ.

– Иди за мной, – произнес он, подхватил мешок сапфиров и зашагал обратно в глубь леса.

Волк тут же засеменил за ним, полностью игнорируя опешившую меня.

– Ты кто такой? – в смятении крикнула я, когда его спина пропала из виду.

– Карро, – донеслось из шуршащего леса. – Это мое имя.

Сначала я следовала за одним кнарком, теперь за другим. Я могла бы преспокойно отделиться от него и идти своей дорогой, но чутье подсказывало, что этот старик может многое мне поведать, а знания сейчас были для меня бесценны.

Тот, Другой, что упал в бездну, был ищейкой. И не просто ищейкой. Он был вторым, кого Бадзун-Гра отправлял по чью-то душу. Так Карро сказал, когда мы переходили реку вброд. Кто был первым, я спрашивать не стала. Догадывалась.

Мы бежали так быстро, как могли бежать кнарки вдали от посторонних глаз. Карро ничуть не уступал мне, и вскоре я перестала мысленно звать его трухлявым стариком.

Волк держался рядом. Всегда. Даже когда я считала, что он далеко, зверь тут же выныривал из-под бока. Он не боялся меня. Я не боялась его. Мы были кем-то вроде случайных напарников в одной лодке. Иногда мне казалось, что я смотрю в его глаза и вижу человеческие, разумные и все понимающие. Отчасти немного недовольные, но кто его в этом упрекнет.

Карро сказал, чтобы сбить ищейку со следа, до самого рассвета мы будем двигаться в разных направлениях.

«Куда мы доберемся на рассвете?» – спросила я.

«Таццен, – ответил он. – Мы возвращаемся в Город Мудрости».

Спорить никто не собирался. Мне туда и надо.

– Так и будешь молчать? – густой голос Карро разрезал лесную тишь.

Мы уже долго шли по ночному лесу, и я не проронила ни слова. Видимо, Карро не ожидал, что буду молчать, думал, что засыплю его вопросами. Я и сама так думала, но вопросов было настолько много, что не знала, с какого начать.

И не стоит упоминать о том, что я была голодная и злая без долгого сна.

– Я не знаю, с чего начать, – честно ответила, глядя на ухающего филина на высоком древе.

– Дай знать, когда выяснишь, – кивнул Карро.

Филин бросил на меня презрительный взгляд, шумно расправил крылья и спикировал с ветки, скрывшись в лесном лабиринте.

– Ты кнарк, – во второй раз повторила я.

Карро продолжал идти чуть поодаль. И ничего не ответил. Но мне ответ и не требовался.

– И ты тоже не такой.

Он лишь взглянул на меня. А вот волк, похоже, уже устал от такой насыщенной болтовни и припустил в глубь леса, подальше от нас.