Читаем Шата онлайн бесплатно
Наступил новый день. Солнце почти вскарабкалось над горизонтом, когда мы подошли к крутому ущелью: две исполинские скалы, будто рассеченные молнией, – и на одной из них стояли мы. На другой болтался хлипкий мост, обрубленный с нашего конца.
Я ступила на край и заглянула в непроглядную бездну. Лицо тут же окатило потоком влажного ветра. Пахло камнем и сыростью. Должно быть, в самом низу ущелья протекала подземная река, но отсюда ее не было ни видно, ни слышно. Ущелье было непомерно глубоким.
Кнарк опустил мешок на землю, присел у края и принялся изучать веревочные обрубки. Видимо, по этому мосту мы должны были пересечь ущелье и оказаться на другой стороне, где росли такие же деревья, что и здесь. Там же вдалеке высилась величественная гора с заснеженными вершинами. Не туда ли кнарк вел меня? Будучи владыкой тьмы, Бадзун-Гра вполне мог обосноваться в глубоком чреве горы.
Если я права, то идти туда всего ничего… если бы мост был цел.
– Волк, – тихо произнес Другой, и я вопросительно посмотрела на него.
– Что «волк»?
– Перегрыз. – Он указал на рваные ошметки троса.
Я оглядела их – и впрямь исполосованы чьими-то внушительными клыками. Волокна распушились на разной длине – верный признак того, что тут поработали звериные клыки. Даже самый зазубренный нож так не режет.
– Должно быть, он где-то рядом, – добавил Другой, растирая между пальцами не успевшую высохнуть слюну с веревок.
– Должно быть, – согласилась я, думая, что он все еще говорит о волке.
Кнарк поднялся, и я впервые увидела эмоции на его лице. Он был сосредоточен настолько, что я поняла: миг назад мы не про волка говорили. А про кого-то другого.
Кнарк стоял неподвижно и осматривал кромку леса, пытался понять, что или кто скрывается за ней. Его мышцы напряглись, спина распрямилась, а рука еле дрогнула, будто не решаясь: сейчас достать кинжал или попозже.
Ни разу за все эти дни он не задерживался на одном месте дольше, чем того требовала нужда, но сейчас явно никуда не собирался. Он ждал.
Я что-то упустила. Точнее, чего-то не помнила. Для меня были лишь мы да лес. Для Другого же было что-то еще. И оно одновременно завораживало и настораживало его. Не будь я сама кнарком, предположила бы, что он чего-то остерегался.
Злобный рев рассек воздух – листва едва удержалась на деревьях. Ветер, гуляющий над ущельем, подхватил волчье рычание и разнес во все стороны. На миг показалось, будто даже земля задрожала от страха.
Я сразу нашла его взглядом. Это был тот самый волк. Стоял промеж деревьев, не таясь и не скрываясь. Жадные до крови глаза и словно присыпанная сажей шерсть. Даже при свете дня он выглядел свирепым чудищем. Именно таким детишек пугают в деревнях, чтобы далеко в лес не ходили. Именно такое снится самым впечатлительным малышам в кошмарах.
Только мы с Другим не дети и даже не люди. Будь зверь нормальным, он бы почуял это еще задолго до того, как подойти. Вероятно, волк бешеный или очень старый. Его инстинкты притупились и привели прямо к смерти. Он не понимал, что лучше бежать от кнарков подальше, а не рычать на них.
В висках закололо так, будто голова наполнилась густой горячей кровью и полилась из ушей. Открыв глаза, я оказалась в широком зале некогда великого, но теперь заброшенного замка. Тут уже давно поработали мародеры и не осталось ничего ценного, но меня привела туда не страсть к наживе.
В зале я не одна. В темноте за опаленным гобеленом стоит волк. Тот самый. Я видела этого зверя уже много раз. Я… охочусь за ним. Нет, не за ним. Он лишь… Волк не тот, кто мне нужен. Мне нужен его хозяин, который стоит в разрушенном зале прямо передо мной и говорит, что он никогда не вернется.
А я равнодушно улыбаюсь и отвечаю…
– Я все равно достану тебя, – громко произнес Другой, и я вынырнула из пучины памяти.
В своем воспоминании я сказала то же самое. Кому-то. Я не помнила его. Ни лица, ни кто он такой. Знала лишь, что я очень долго его искала.
– Бегай. Прячься. – Другой продолжал сотрясать воздух, обращаясь к лесу и скалящемуся волку. – Но в итоге ты вернешь…
Не успел Другой договорить, как между деревьев просвистела стрела и вонзилась ему в плечо: четко в прорезь между доспехами. От удара кнарка оттолкнуло прямо к краю ущелья.
И он сорвался бы, если бы не моя рука, крепко схватившая его.
Я сама удивилась тому, что спасла его от падения. Это было человеческое чувство. Инстинкт. Первое, что сработало, невзирая на волю.
Но Другого это озадачило куда больше, чем меня. Его черные глаза сначала расширились от удивления, а потом сузились до размера зернышка.
И он схватил меня за горло. Сжал так сильно, что на миг все потемнело. Но лишь на миг. Крохотный.
А потом я поняла, что мне ничего не стоит выбраться из стальной хватки и отшвырнуть кнарка. Я почувствовала свою настоящую силу и поняла, что гораздо сильнее своего «собрата». И всегда была. Я могла развязать любую драку и победить в ней, когда бы мне только ни вздумалось. Но тогда я этого не знала.
– И это твоя благодарность за спасение, кнарк? – прохрипела я.
– Ты не Шата! – с гневом выдавил он.
