Читаем Шата онлайн бесплатно
Как бы там ни было, все догадки вдребезги разбивались об один-единственный и до смешного простой вопрос: где Бадзун-Гра блуждал целую тысячу лет? Как страшные сказки вдруг превратились в реальность? И почему это произошло всего-то меньше полувека назад? Грешников набралось слишком много? Или люди стали чаще произносить его имя без должного трепета?
Много загадок. Неприлично мало ответов. И еще меньше времени.
Последний и самый главный вывод, который сделала, проходя мимо скрывающихся в сумраке деревьев, заключался в том, что я не могу допустить нашу встречу. Со мной что-то не так – это непреложная истина. Я не та Шата, которая уходила от Отца в последний раз. И он это сразу поймет. Ему будет достаточно лишь взглянуть в мою сторону. И от этого меня бросало в ледяной пот.
Я не сразу осознала новое чувство. Наверное, до этой поры по-настоящему не верила, что он реален, искала другие причины для возникновения кнарков, но теперь мой кошмар ожил и тянул к себе невидимыми нитями. И лишь спустя время я поняла: наш Отец повергал меня в ужас. Каждый раз, когда думала о нем, глаза стекленели от озноба. Дыхание сбивалось, ноги становились ватными. Слишком человеческое чувство для кнарка, и от этого оно казалось еще страшнее.
Что Бадзун-Гра сделает, когда поймет, что я не прежняя Шата? Хотя это неверный вопрос. Правильнее спросить, чего он точно не сделает. Он точно не отпустит меня. Не позволит уйти. Меня ждет либо смерть, либо заточение, либо что-то похуже.
Я посмотрела на Другого и его ношу. Еще раз прикинула шансы. Мог ли он с мешком сапфиров на плече вымотаться чуть больше, чем я налегке? Если да, то…
За деревьями сбоку мелькнула тень. Черная и плотная, она принадлежала чему-то живому.
Я тут же взглянула на Другого. Никакой реакции. Он не остановился и не повернул головы. Не заметил?
Снова тень. С другой стороны. Я замедлила шаг, и теперь уже пристально обводила взглядом каждый ствол от основания до верхушки.
Ни единого звука, ни шелеста. Лишь вдалеке глухо ухали совы.
Что бы это ни было, оно передвигалось так же бесшумно, как мы. Или еще тише, ведь Другой его не замечал. Видела лишь я.
Непонятный силуэт снова проскочил слева и гораздо ближе, чем в первый раз. Это волк, поняла я. Различила мохнатый хвост, длинные лапы и блеснувшие в пасти клыки.
И будто почуяв, что я распознала его, хищник вышел из-за дерева, широко расставил лапы и враждебно посмотрел мне в глаза.
Гигантский волк. Черный. Широкие длинные уши торчали над головой и наверняка слышали все звуки в этом лесу или даже на краю мира. Миндалевидные глаза светились желто-красным, а острые когти вонзались в землю, готовя хищника к прыжку. И атаковать он собирался именно меня. Другого кнарка волк словно не замечал, как и тот его.
У меня зарябило в глазах. Зажмурившись, я увидела волка в своих воспоминаниях. Он был похож на этого, но стоял на ярко освещенной драгоценной земле Эбиса. Блеск рубинов отражался в его зрачках, нагло нацеленных на меня, но не ослеплял.
Да, это тот же самый зверь. Он отличался от остальных волков. И я уже видела его в Эбисе.
Глаза снова стало жечь. Но теперь мы с волком далеко друг от друга. Я стою между заснеженными деревьями и смотрю на высокую скалу. Волк же – на ее краю. Гордый. С победным видом. Густую шерсть треплет северный ветер. И зверь так же, как сейчас, не сводит с меня глаз.
Воспоминания возвращались болезненно. Будто я насильно выскабливала их с подкорки собственного черепа. И эти отрывки были настолько несвязными, что никак не могли соединиться в одно целое. Но это точно был тот же хищник, что сейчас готовился прыгнуть на меня.
Я остановилась и потратила миг, чтобы посмотреть на идущую впереди спину и убедиться: Другой продолжал идти вперед, не сбавляя шага. Потом перевела взгляд на хищника и приготовилась повалить его голыми руками. С любой смертной тварью я могла справиться и без оружия.
Только волка уже не было. Нигде.
Что за фокусы?
Кружась, словно юла, я пыталась найти хотя бы робкий намек на блестящую шерсть или красные глаза, но тщетно. Вокруг лишь лес и ничего более.
Волк исчез. Бесследно. Он точно собирался атаковать, но стоило мне отвести взгляд, как хищник рассеялся, словно дым.
– Что ты делаешь? – раздался низкий голос.
Я повернулась к кнарку, успев захлопнуть открытый от негодования рот.
Другой стоял поодаль и внимательно наблюдал, как я верчусь, словно механическая игрушка из иноземель.
– Я… – заговорив, я поняла, что не знаю, как это объяснить, а значит, лучше промолчать.
– Ты что-то увидела? – спросил кнарк.
Взгляд влево. Взгляд вправо.
– Нет.
– Хорошо. – Другой развернулся. – Тогда идем дальше.
Это уловка моего разума или очередная ловушка, подстроенная Бетиссой? Она снова натравила на меня какие-то видения?
На краткий миг я почувствовала себя уязвимой. Кто-то играл со мной на поле, где правила неизвестны.
Глянув на то место, где стоял хищник, еще раз осмотрела окрестности и направилась вслед за кнарком, который вскоре, я надеялась, решит где-нибудь остановиться на ночлег.
