Читаем Джеймс онлайн бесплатно

– Вы должны понимать, – вмешался Герцог, – что эти строки из пьесы должны были распоясать чресла вашего ума.

Тут великан-проповедник в белых одеждах снова шагнул вперед, явно раздраженный тем, что у него вырвали инициативу. Он увидел возможность вернуть себе власть.

– Но он совершенно ясно сказал, что он еврей.

– Нет, это сказал Шекспир, – возразил Король.

– Шекспир был евреем?

– Нет, евреем был Шейлок.

– Какой еще Шейлок, черт побери? – спросил проповедник.

– Тот тип, который в пьесе произносит эту речь, – пояснил Король.

– Вы действительно были пиратом? – спросил проповедник у Герцога.

И явно пожалел об этом, поскольку Герцог сразу же попытался перехватить внимание публики.

– Вот он я, на палубе славного корабля “Виски Мэк” с капитаном Ахавом, он чудовище, и нога у него деревянная. Мы только что ограбили испанский галеон, забрали припасы, золото, а случившихся на борту женщин изнасиловали.

Женская часть публики ахнула.

– Сам я, прошу заметить, к этому не причастен, – добавил Герцог. – Я и в безбожниках был обходительным джентльменом. – Он оглядел женщин. – Сказать по правде, в лоно церкви меня вернуло столько же то молитвенное собрание, сколько и женщина. Ее звали Энни.

Одна-две женщины подались вперед, обратившись в слух.

– Ладно, хватит, – сказал великан. – Это все-таки моя проповедь.

К нам подошел Гек с полным мешком денег. Король забрал у Гека мешок, даже не заглянув туда.

– Разумеется, ваше преподобие, господин проповедник, я прошу меня извинить, но ваши прихожане уж больно приятные люди, меня так к ним и потянуло. Благодарю вас всех за содействие в моем миссионерском дерзании.

– Хорошо сказал, – прошептал Король.

– Эй, – крикнул плечистый малый, – этот ваш негр не похож на уроженца Борнео.

– А вы знаете, где находится Борнео? – поинтересовался Герцог.

– Нет.

– Вот и я не знаю, – сказал Герцог. – А этот несчастный негр знает, потому что оттуда родом. Правда, Октавий?

– Вы вроде бы говорили, его зовут Цезарь, – заметила женщина, сидевшая в первом ряду.

– Неграм в Борнео принято давать два, иногда и три имени, – вмешался Король.

– Я ни слову вашему не верю, – заявил плечистый. – Верните мне деньги.

Гек придвинулся ко мне. Странное решение, ведь я был единственным человеком, который никак не мог его защитить.

– Вруны! – заорала толпа. – Шарлатаны!

– А мы на этой неделе еще никого не повесили, – воскликнул некий мужчина.

– Тебе бы только вешать, – прикрикнула на него какая-то женщина.

– И что с того? – крикнул он ей в ответ. – Эти вруны заслужили.

Мы с Геком помчались к домам на окраине городка, да так быстро, что иной не успел бы выговорить “старина Бен Франклин”. Судя по беспокойному гомону за нашей спиной, Король с Герцогом поспешали следом. Я обернулся и увидел, что козырек навеса наполовину оторван, и это произвело существенное замешательство, поскольку навес сдуло в толпу. На окраине городка мы остановились, и я заметил, как запыхался Гек. Вдруг он отодвинулся от меня и направился в сторону.

– Что там? – спросил я.

Мальчик застыл перед витриной лавки: к стене был прибит плакат. Я взглянул на него и увидел нарисованное карандашом лицо чернокожего.

– А вдруг это ты, Джим, – сказал Гек.

Под рисунком было написано “БЕГЛЫЙ”.

– Но, может, и кто другой? – продолжал Гек. – Рабы ведь все время бегут.

– Боюся, что енто я, – ответил я. – А ежели нет, то оченно уж похож.

– Тут за тебя предлагают награду – триста долларов.

– Пошлите уже.

Я потянул Гека за собой. Краем глаза я заметил, что Король и Герцог остановились у того же плаката. У меня перехватило дыхание. Мысли мои устремились к бедному Джорджу-младшему у столба, изнывающему под плетью, к тем трем повешенным рабам, кого мне довелось видеть, и к рубцу на ветке придорожного платана. Я, опустив голову, припустил прочь, энергичнее, если и не быстрее, да еще с Геком в руках.

Я не говорил ни слова, только пыхтел и отдувался, пробегая между строений, стараясь оторваться как можно дальше не только от горожан, но и от наших августейших приятелей. Ведь для них я очередная пожива.

– Джим?

Я поставил мальчика на землю, чтобы перевести дух.

– Я боюсь, что Король и Герцог надумают тебя сдать за денежное вознаграждение. Тебе это в голову приходило?

Я посмотрел Геку в глаза, изобразил удивление.

– А ить вы правы. С них станется.

– Я видел, как они разглядывали тот плакат.

Мы стояли на той же дороге, по которой пришли в городок. Позади нас не было ни видно, ни слышно никого.

– Как думаешь, эти люди догнали Герцога с Королем? – спросил Гек. – Коли так, помогай им Бог.

– Не знаю, – ответил я, надеясь, что их и правда поймали.

– Что с ними сделают?

– Нам надо иттить.

Мы направились прочь; наконец я заметил уже знакомый платан.

– Откуда ты знаешь, что мы идем правильно? – спросил Гек.

– Чую.