Читаем Джеймс онлайн бесплатно

– Пройдешь через сарай – и вот она, – ответил Сэмми. – А ты куда?

Мне было неловко, что я не доверяю этому чернокожему. Может, дело вовсе не в том, что я не доверял Сэмми, но я не мог быть уверенным, что он не доложит Люку, а Люку я точно не доверял.

– Хочу вымазать спину грязью, чтобы раны зажили, – солгал я, но Сэмми такой ответ, похоже, устроил. – Я спущусь в яму за грязью. Только Люку не говори, хорошо?

– Мне не нравится Люк, – ответил Сэмми.

Я посмотрел на этого коротышку.

– Сколько тебе? – спросил я.

– Не знаю. Говорят, пятнадцать. А я не знаю.

– Хендерсон тебя бьет так же, как избил меня?

Сэмми кивнул. Задрал рубашку и показал мне рубцы. И я увидел грудки.

– Так ты женщина, – сказал я.

– А я и не говорила, что я мужчина.

– Ты девушка. – Я смотрел на нее и видел лицо моей дочери, представлял, что ей вот так исполосуют спину. – Опусти рубаху.

Она послушалась.

– Пятнадцать, – сказал я. – И ты храбрая?

– Нет.

Ее ответ меня огорчил. Я подумывал взять Сэмми с собой. Я, конечно же, понимал, что поступаю необдуманно, но бросить ее там не мог.

– Хендерсон знает, что ты девушка?

Она не ответила, но я догадался. Разумеется, знает.

– Послушай, я сегодня сбегу отсюда. Хочешь бежать со мной? Хочешь попытаться попасть на Север?

Несмотря на признание Сэмми, что храбрости у нее нет, она задумалась над моими словами.

– У меня есть дочь, – продолжал я. – Помладше тебя, но она близкий мне человек. Я не желал бы ей такой доли. Я не смог бы жить, зная, что ей причиняют такую боль.

– Как можно не хотеть жить? – спросила Сэмми.

– Долго объяснять, – ответил я. – Сегодня я отсюда уйду. Меня больше не будут бить. Хочешь пойти со мною?

Сэмми кивнула.

– Тогда идем. Идем сейчас.

Я обрадовался, что Сэмми пошла со мной, и не только потому, что спас и ее, и себя от неминуемых порок и от того, что Хендерсон – я в этом не сомневался – с нею проделывает.

Мы шли по сараю и наткнулись на Люка, он спал в проходе, как сторож. Мы застыли на месте.

– Он всегда тут спит, – прошептала Сэмми.

Мы на цыпочках прокрались мимо него и вышли в рабочий двор. Моросил дождь. Я пытался сообразить, где мы, но в темноте все выглядело иначе. Я растерялся. Я не мог разглядеть дорогу, по которой пришел сюда.

– Сэмми, где дорога?

Она вывела меня с лесопилки. Без нее я ходил бы кругами или вовсе вышел бы прямиком к дому Хендерсона, где бы этот дом ни был.

– Что мы делаем? – спросила Сэмми. – Куда мы идем?

– Мне нужно попасть на дорогу, которая ведет в город, – сказал я.

– В какой город?

Я не мог ей ответить. Запамятовал название. Я попытался припомнить указатель, но тут в моей голове раздался голос констебля.

– Блу-что-то-там, – произнес я.

– Блуберд-Хоул, – сказала Сэмми.

– Да. – У меня прибывало сил с каждым шагом от лесопилки. – Мы встретимся с моим другом и тогда пойдем дальше.

– С каким другом?

– Увидишь.

Дождик был совсем слабенький и к заре уже перестал. Я увидел окраину города и свернул в рощу. Отыскал большие камни, которые приметил раньше, и повел Сэмми в глубь рощи. Я увидел кусты, сквозь которые мы с Норманом продирались накануне, нашел остатки костра, над которым мы пожарили нашу картофелину. Нормана не было.

– Твой друг должен был ждать тебя здесь? – уточнила Сэмми.

Я не ответил.

– Хендерсон быстро нас хватится?

– Как только Люк заметит, что нас нет, Хендерсон сразу же обо всем узнает. То есть он уже знает.

– А собаки у него есть?

– Есть одна.

– Охотничья?

– Вроде да, – ответила Сэмми.

– Подождешь здесь? То есть вот прямо здесь, никуда не уходя?

– Куда ж я пойду.

Ей было страшно. Я это видел.

– Я обещаю тебе, что мы скоро отсюда уйдем.

Я всматривался в рощу, силясь разглядеть за деревьями Нормана. К несчастью, мы с ним условились встретиться к северу от лесопилки, то есть именно в том направлении, куда и направится беглый раб.

– Сэмми, останься здесь. Я сейчас вернусь. Обещаю.

Я взобрался на холм, чтобы сверху взглянуть на город. Увидел пустой большак. Прислушался, не раздастся ли собачий лай.

Я наблюдал и ждал. Не хотелось надолго оставлять Сэмми одну. Мне нужно было увидеть, что Норман вышел из города и направляется ко мне. Быть может, я правильно делал, что не доверял ему? Быть может, он вовсе не чернокожий? А просто чокнутый белый, решивший меня продать. С другой стороны, я сам предложил продать меня – хотя, возможно, этот трюк был настолько очевиден, что Норман просто дождался, пока я до него додумаюсь. Я ругнул себя за глупость и направился обратно в лес к юной Сэмми.

Я увидел ручей, протекавший неподалеку от условленного места, и уверился, что не заблудился, как вдруг послышался крик.

Я несся сквозь чащу, удивляясь себе. Если Хендерсон или другой белый нашел Сэмми, и ей, и мне крышка. Но бросить ее я не мог. Я мчался вперед и увидел, что Сэмми, крича и плача, стоит на коленях, а рядом какой-то мужик. Не раздумывая – я уже стал привыкать так действовать – я ухватил его за ноги и повалил на землю. Изготовился было врезать ему кулаком, как вдруг сообразил, что подо мною, прикрывая рукою голову, лежит Норман.

– Норман, – сказал я.

Он столкнул меня с себя.