Читаем Джеймс онлайн бесплатно
– Ой, спасибочки, сэр! – сказал Гек. – Вы очень добры.
– Езжай.
Когда мы удалились от них на достаточное расстояние, Гек сообщил, что угроза миновала.
– Чуть не попались, – произнес он.
– Да уж, хорошего мало, – сказал я.
– Представляешь, этот тип дал мне десять долларов.
– Это же уйма денег. И что вы будете с ними делать?
– Не знаю. Наверное, что-то куплю. Может, еды какой.
– Еда у нас есть. Мы ловим еду.
– Тогда и не знаю даже. А ты бы что купил?
– Я покамест не знаю, во что мне встанут жена и дочь. – Я смотрел на дневной свет, на людей в лодках. – Пора нам убираться с этой реки. Теперь мы доподлинно знаем, что мене ищут.
Наступила ночь. Мы прошлепали по мокрой траве к тому месту, где спрятали лодку, и обнаружили, что каноэ наше исчезло.
– Его украли, – сказал Гек.
– И как нам теперь? – спросил я. – Видать, придется плыть на плоту. Как иначе?
– Пожалуй, ты прав, Джим.
В ту ночь на реке было неожиданно оживленно. Мы старались не заплывать в фарватер, но паромы и пароходы, казалось, были везде. Мы еще прыгали на волнах от одного большого парохода, как уже заметили другой, встречный. Грести прочь, чтобы уйти от столкновения, у нас не оставалось ни времени, ни сил. Нас швырнуло в борт следующего парохода. От удара наш плот разломился надвое.
– Гек!
Его голова мелькала в волнах, как поплавок. Меня затянуло под пароход. Признаюсь, на миг я решил, что вот-вот утону. Утопленник, он всегда интереснее прочих, но мне в ту минуту хотелось побыть, остаться донельзя скучным. Я вынырнул где-то, не соображая, где именно, думая лишь об одном: как не пойти ко дну и отыскать берег. Гека я потерял.
Я не столько выплыл на берег, сколько река выплюнула меня. Выплюнула в жуткие заросли ежевики. Причем ежевики неспелой, что уж совсем обидно. Я боялся за Гека, но ничего не попишешь. Не мог же я расхаживать по окрестностям и спрашивать всех, не видел ли кто белого мальчишку, не знает ли, цел ли он, ведь меня самого ищут. Утешало меня лишь то, что мешок с книгами и бумагой висел за моим плечом. Поутру я набрел на поляну. Я раскрыл книги и разложил на земле, чтобы просохли на солнце.
На этом лужку я уснул на пригреве. Я лежал у всех на виду, но от усталости у меня не было даже сил спрятаться под кустом. Еще я очень тревожился за Гека и стыдился из-за своего облегчения оттого, что я от него избавился. Открыв наконец глаза, я сразу же понял, что дело близится к вечеру: солнце ушло далеко за реку. Еще я увидел, что не один. На земле рядом со мною сидели четверо и рассматривали меня. Я вздохнул и почувствовал, как тело мое расслабилось: я заметил, что они черные.
Тот, который из них явно был самым старшим, трогал мои книги, листал страницы, словно хотел, чтобы они поскорее просохли.
Я взглянул на незнакомцев, откинулся на спину и уставился в безоблачное небо.
– Где я? – спросил я.
– Ты в Иллинойсе, – ответил старик.
– То есть в свободном штате?
Мужчины расхохотались.
– Парень, ты все же в Америке, – заметил крепыш.
Старик положил мою книгу.
– Да, мы в Иллинойсе, это правда, а Иллинойс вроде как штат свободный, это правда, но здешние белые нас убеждают, что мы в Теннесси.
– Наверное, они сами в это верят, – предположил я.
– А нам что прикажешь делать? – спросил здоровяк. – Прийти в суд с картой и заявить: “Вот, поглядите – мы вообще-то свободны?”
Косоглазый худой мужчина впился в меня взглядом.
– А ты кто вообще?
– Меня зовут Джим. Я бежал из города, который расположен вверх по реке. И, боюсь, меня всюду ищут.
Косой посмотрел на мои книги.
– А это тебе на что?
– Пожалуй, я их украл.
– Ты умеешь читать? – спросил меня самый старший.
– Умею.
– Я тоже немного умею читать, – признался здоровяк и пожал мне руку. – Я Джосайя.
– Джосайя.
– Джордж-старший, – представился старик.
– Джордж-младший, – сказал мужчина помладше, вылитый Джордж-старший.
Повисла пауза, и наконец последний, худой, произнес:
– Пьер.
Он будто подозревал меня в чем-то, хотя мне было невдомек, почему он относится ко мне с такой опаской. Наверное, он боялся, что я принесу им несчастье и неприятности. Поразмыслив, я счел такой страх оправданным.
У Джорджа-младшего на коленях лежал инструмент. Резной деревянный гриф прикреплен к горлянке, на которую натянуты струны.
– Это банджо? – спросил я.
– Я сам его сделал, – похвалился Джордж-младший. – Но здесь играть не решаюсь. Вокруг ни души, но звук же передается, знаешь? Особенно музыка. Люди услышат музыку за многие мили и пойдут искать.
– Особенно музыка, – согласился Джордж- старший.
– Особенно музыка, – повторил Джосайя.
– Ты сам издалека? – спросил Пьер.
– Издалека. Ганнибал, штат Миссури.
– Оттуда путь неблизкий, – согласился Пьер. – Как же ты ухитрился добраться в такую даль, ведь тебя всюду ищут?
– На каноэ.
– Чернокожий один-одинешенек на реке? Да какой-нибудь белый пристрелил бы тебя просто для развлечения.
– Да, они называют это охотой, – подхватил Джосайя.
– Джосайя бежал три раза и не ушел даже на десять миль, – пояснил Пьер. – А уж он бегать здоров.
Я всмотрелся в лицо Пьера.
– Я не бежал по суше. Я уплыл по реке. Причем ночью.
Пьер усмехнулся.
