Читаем Джеймс онлайн бесплатно
– Ты кивнул, потому что это галиматья или не галиматья?
– Кивнул, и все.
– Кругом одни сумасшедшие. Знаешь, что отчебучил Том Сойер?
– Расскажите.
– Заставил нас поклясться на крови, что если кто-то из нас выболтает секреты шайки, то мы убьем всю его семью. Ну разве не сумасшедший?
– А как вы клялися на крови? – полюбопытствовал я.
– Вроде как надо полоснуть по ладони ножом и пожать руку всем, которые сделали то же. Ну, чтобы кровь соединилась и перемешалась. И тогда вы братья по крови.
Я посмотрел на его ладони.
– Но мы вместо крови взяли слюну. Том Сойер сказал, что это без разницы, и как нам потом грабить банк, если у нас все руки в порезах? Один мальчишка заныл, сказал, что все разболтает, и Том Сойер заткнул его пятачком.
– А вы сейчас разве не разболтали мне ваши секреты? – спросил я.
Гек примолк.
– Ты – другое дело.
– Потому что я раб?
– Нет, не поэтому.
– А почему тогда?
– Потому что ты мой друг.
– Эва как, спасибо, Гек.
– Но ведь ты никому не расскажешь? – он с тревогой уставился на меня. – Даже если мы пойдем и ограбим банк. Ты же не расскажешь?
– Я умею хранить секреты. И ваш секрет сохраню.
Тут к задней двери подошла мисс Уотсон и прошипела:
– Неужели ты до сих пор не починил ступеньку, Джим?
– Как не починить, мисс Уотсон, – ответил я.
– Не иначе как чудо, ведь этот мальчишка совсем тебя заболтал. Гекльберри, ступай в дом и заправь кровать.
– Все равно вечером расправлять, – сказал Гек, сунул руки в штаны и покачнулся, будто и сам догадался, что хватил через край.
– Не заставляй меня выходить, – пригрозила мисс Уотсон.
– Увидимся, Джим. – Гек убежал в дом, обогнув мисс Уотсон, словно опасался удара.
Мисс Уотсон проводила его взглядом.
– Джим!
– Мэм?
– Говорят, Геков папенька снова в городе. – Она шагнула на крыльцо и уставилась на дорогу.
Я кивнул.
– Да, мэм.
– Ты пригляди за Геком, – попросила она.
Я не понял, что именно она от меня хочет.
– Да, мэм. – Я убрал молоток в ящик. – Мэм, а почему за ним нужен пригляд?
– Да смотри, чтобы этот сорванец, Сойер, к нему близко не подходил.
– Для чего вы мне все это говорите, миссум?
Старуха посмотрела на меня, потом на дорогу, потом на небо.
– Сама не знаю, Джим.
Я задумался над словами мисс Уотсон. Том Сойер этот Геку не угроза – так, человечек, который сидит у него на плече и нашептывает ему всякий вздор. А вот то, что вернулся его отец, уже другое дело. Трезвый ли, пьяный, этот человек в любом состоянии избивал бедолагу Гека.
Тем вечером в нашей хижине я давал Лиззи и еще шестерым детям урок языка. Без этого не обойтись. Чтобы идти по жизни, не зная опасностей, нужно владеть языком, и свободно. Младшие уселись на утрамбованный земляной пол, я на один из двух наших самодельных табуретов. Дым от горевшего посередине хижины очага уходил в отверстие в крыше.
– Пап, зачем нам это учить?
– Белые привыкли, что мы разговариваем так, а не иначе, и лучше нам не обманывать их ожиданий, – пояснил я. – Если мы дадим им почувствовать их неполноценность, хуже будет лишь нам. Точнее, если мы не дадим им почувствовать их превосходство. Ну да хватит об этом, повторим-ка лучше основы.
– Не смотреть в глаза, – сказал мальчик.
– Верно, Верджил.
– Никогда не заговаривать первыми, – сказала девочка.
– Правильно, Фебруари, – подтвердил я.
Лиззи посмотрела на детей, потом на меня.
– В разговорах с другими рабами никогда не упоминать о чем бы то ни было прямо, – сказала она.
– Как мы это зовем? – спросил я.
– Намеки, – ответили дети хором.
– Отлично. – Они были довольны собой, и мне не хотелось их огорошивать. – Давайте поупражняемся в переводе на примере различных ситуаций. Для начала – крайние случаи. Вы идете по улице и вдруг замечаете, что на кухне у миссис Холидей пожар. Она стоит во дворе, спиной к дому, и ничего не видит. Как вы ей сообщите?
– Пожар, пожар, – ответила Дженьюари.
– Это прямо. Но почти правильно, – сказал я.
Самая младшая, тоненькая и высокая пятилетняя Рейчел, предположила:
– Божечки, миссум, вы ж поглядите!
– Великолепно, – сказал я. – Почему это правильно?
Лиззи подняла руку.
– Потому что мы должны оставлять за белыми право первыми замечать неприятности.
– И почему? – уточнил я.
– Потому что им нужно все знать лучше нас, – ответила Фебруари. – Потому что им нужно самим все замечать.
– Хорошо, хорошо. Вы сегодня отлично соображаете. Ладно, а теперь представим, что загорелся жир. Она забыла бекон на плите. Миссис Холидей собралась заливать его водой. Что вы скажете? Рейчел?
– Миссум, от воды бундет только хужей, – подумав, ответила та.
– Разумеется, так и есть, но в чем недостаток этой фразы?
– Ты указала ей на ошибку, – вставил Верджил.
Я кивнул.
– И как лучше сказать?
Лиззи уставилась в потолок и задумчиво проговорила:
– Не угодно ли вам, чтобы я принесла песку?
– Верный подход, но ты забыла перевести.
Она кивнула.
– Ой, Божечки, миссум, мэм, али принесть толику песочку?
– Хорошо.
– “Принесть толику” трудно произнести, – подала голос Глори, старшая из детей. – “-сть – т”.
– Так и есть, – согласился я. – Но тут можно и запнуться. Это даже лучше. Аль п-п-принесть то-то-толику пе-пе-песочку, миссум Холидей?
