Читаем Джеймс онлайн бесплатно
– Я видел, как Хопкинс изнасиловал рабыню, – продолжал я. – Видел, но ничего не сделал. Вам доводилось насиловать рабынь? Когда вы были молоды и полны сил, до того, как сами стали рабом? Вам доводилось насиловать женщин?
Он красноречиво промолчал.
Я кивнул.
– Мне нет интереса убивать вас, судья, хотя это едва ли отягчит мою участь, не так ли? Но я не намерен подпитывать ваши фантазии, будто вы добрый хороший хозяин. Независимо от того, как кротко вы пускали в ход кнут, независимо от того, сколько сочувствия вы выказывали, когда насиловали. Да, наказывая нас, вы давали нам меньше плетей. И не раз позволяли нам отдохнуть, когда стояла жара.
– Я добьюсь, чтобы тебя казнили.
– Не сомневаюсь.
Мы проделали несколько миль вверх по реке. Солнце вставало, и нам нужно было спрятаться. Белый, который везет на лодке негра, непременно привлечет внимание. Судья обливался потом. Он не занимался физическим трудом со времен своей юности. Я заметил, что он собирается вытащить ялик на каменистый берег, и велел ему оттолкнуть лодку от берега.
– Пусть плывет, – пояснил я.
Он повиновался.
– А вы ползите сюда, – добавил я и посмотрел на деревья. – Это место почти весь день должно быть в тени.
– Что ты намерен делать? – спросил судья.
– Привязать вас к этому дереву.
– Еще не хватало.
– Альтернатива громкая и, на мой взгляд, все-таки чрезмерная. Вряд ли вам это понравится.
– Почему ты так разговариваешь? – в который раз спросил он.
– Сядьте, пока я вас не пристрелил.
Он сел, и я надежно привязал его к платану, однако не слишком крепко. Если захочет, сумеет высвободиться. Затыкать ему рот я не стал. Я оставил ему его голос, он волен был кричать и визжать, насколько достанет сил.
Рано или поздно кто-нибудь обязательно проплывет мимо. На реке всегда многолюдно. Так что, если сюда не заявится медведь или ретивый енот и если у судьи не откажет сердце – скорее всего, он выживет.
– А в сумке что? – спросил он.
– Книги. Вряд ли вы их хватитесь.
– Какие книги?
– Интересный вопрос, – сказал я. – Вы меня удивили. История какого-то раба. Одна из них. Ее ни разу ни открывали, так что вы ее точно не хватитесь. Даже не знаю, зачем она вам понадобилась. “Кандид”. Что-то еще Вольтера. Джон Стюарт Милль.
– Господи боже, что вообще происходит?
– Назовите это прогрессом, – сказал я.
Он поерзал в веревках.
– Ты не можешь оставить меня здесь вот так, – сказал он.
– Как – так? Живым?
Он сплюнул и уставился на реку.
Я посмотрел на карту и понял, что Эдина лежит далеко на запад от Миссисипи и к северу от меня.
– Ничего у тебя не выйдет, – сказал судья.
– Может, и так.
Идти было трудно. Передвигаться только ночью я более не отваживался. Кто знает, когда судья Тэтчер высвободится – или его найдут – и расскажет всем о случившемся. А он знает, куда я направляюсь. Вот я и спешил. Я преодолел огромное расстояние и, хотя понимал, что семья моя все ближе, до нее еще было по-прежнему далеко. Я шагал без малого три дня. Булочки кончились, я голодал.
На краю кукурузного поля я наткнулся на чернокожего мужчину – к своему и его удивлению. Он бросился прочь, но я окликнул его.
– Друг, – произнес я.
Он остановился, обернулся ко мне.
– Откуда ты? – спросил он.
– Из леса. Я беглый.
– Оно и видно. Откуда?
– Из Ганнибала. Я ищу ферму Грэма.
– Заводчика? – уточнил он.
– В каком смысле?
– Грэм занимается разведением. Он разводит рабов, а потом продает.
– Туда забрали мою жену и дочь.
Мужчина молчал.
– Так ты знаешь, где это?
– Пожалуй что. Сам я там не бывал. Это возле города на другой стороне долины.
– Эдина?
– Вроде да.
– Туда? – Я указал направление.
Он кивнул, я поблагодарил его.
– Есть хочешь?
– Да.
– Подожди здесь.
И я стал ждать, радуясь, что вокруг кукурузное поле и высокие стебли скрывают меня от глаз. Я залез в сумку, достал повесть Уильяма Брауна. Я читал, терзаясь печалью и чувством вины, ведь Норман тоже когда-то выбрал себе фамилию Браун. Первые страницы рассказа я читал как свою историю. По правде сказать, она и была моей. Я читал, хоть меня и клонило в сон. Я читал о том, как он попал на борт парохода, направлявшегося в свободные штаты, к городам, которые мнил настоящими, к Канаде. Вот бы попасть в Канаду вместе с женой и ребенком.
Я, наверное, все же уснул. Проснувшись, я увидел того раба и еще какую-то женщину. Они сидели на корточках рядом со мною. Я сел.
– Я Джеймс.
– Я Эйприл, – ответил раб. – А это Холли.
Я кивнул в знак приветствия.
– Мы тебе принесли поесть. Куриные шейки и потроха, – сказала Холли. – И рис.
– Спасибо.
Еда была жирная, очень вкусная.
– Давно ты в бегах? – спросил Эйприл.
– Не очень. Я хочу отыскать свою семью, жену и дочь. Мне сказали, их отвезли на ферму Грэма.
Холли покачала головой, точно отгоняя дурные мысли.
– Вы там бывали? – спросил я.
– Нет. Но я знаю, что это ужасное место.
Я доел и поднялся на ноги. Стояла ночь, хорошее время, чтобы идти полями.
– Что ты намерен делать? – спросил меня Эйприл.
– Пойду искать семью, – ответил я.
– Ишь ты. То есть вот так вот заявишься на плантацию и спросишь, здесь ли они? – Эйприл смотрел на меня недоверчиво.
