Читаем Девятый онлайн бесплатно

Я представил себе, как в каком-то полёте, когда я мирно спал, сознание Бори вылезало на передний край… Моё тело открывало глаза… включало связь… и произносило какую-то кодовую фразу. И другие альтеры, вылезшие на поверхность, отвечали…

– Какая гадость, – прошептал я.

– Мы только говорили, – сказал Боря. Он смотрел на меня с грустью. – Теперь ты понимаешь, почему другим не надо рассказывать?

Я кивнул.

Да. Не надо. Мы все любим наших альтеров. Они наша часть, но всё же отдельная. И не надо пилотам знать, на что они способны.

– Проверь курс, – попросил я. – И давай больше никогда не будем про это говорить. Договор?

– Договор, – согласился Борька и протянул мне руку. – Вообще я рад, что теперь самостоятельный. Тушка новая, не побитая, ни царапинки, муха не сидела.

– Я в тебя верю, ты её быстро загоняешь, – ответил я, сдавив Борину ручонку. – Признавайся, есть ещё что-то, о чём ты молчишь?

– Нет, – ответил Боря после короткой паузы.

– С тобой хуже, чем с ангелами, – вздохнул я. – Работай.

Мы шли к Япету. Приближались к нему «с тыла», нагоняя и медленно сбрасывая скорость. Тормозить искин предложил, когда подлетим поближе: погасить оставшиеся тридцать километров в секунду в щадящем режиме, при одном «жэ», и выйти на орбиту.

До спутника оставалось почти сорок шесть тысяч километров, когда мы сориентировали истребители и начали торможение.

Япет был прекрасен. Я вдруг понял, почему Снегирь использовал этот спутник как место действия своей книжки. Будь я писателем, сам бы не удержался.

Он был снежно-белым. Он сверкал ярче любого спутника, который я видел, да и, наверное, ярче любого спутника или планеты в Солнечной системе. Даже в слабом свете далекого Солнца Япет был ослепительным.

Но по краешку белого диска шла неровная чёрная полоска, то заползающая на белую сторону, то прячущаяся. Это проглядывало антрацитово-чёрное «ведущее» полушарие, миллионы лет собирающее на себя всю грязь с орбиты, частицы Кольца и вылетающий под напором космического ветра мусор с мелких соседних спутников.

Я знал, что Япет состоит из водяного льда. Обсуждались даже фантастические планы возить с него воду на Марс, хотя гораздо проще таскать туда ледяные астероиды или добывать воду на месте. Ледяной спутник, ничего необычного. Но как и почему белое и чёрное полушария так аккуратно разделились, почему плавящийся текучий лёд давно не перемешался в одинаковую серую грязь – умники так и не выяснили.

Ещё Япет казался склеенным из двух половинок, будто взяли когда-то две полусферы и с силой сжали: по экватору, пересекая белую зону и уходя на чёрную, высился горный хребет – Стена Япета. На белой половине хребет был так себе, разрушенный, состоящий из отдельных гор, хотя всё равно заметный. А вот на чёрной Стена реально поднималась на пятнадцать километров.

Про Стену Япета умники тоже сочинили массу теорий, а когда теорий много, это означает, что никто ничего не понимает. Где-то там, у хребта, я и должен встретиться с Харгунтом.

Ещё Япет был большим. Может, по сравнению с Луной не очень, но рядом с Луной все спутники мелкие. Почти полторы тысячи километров в диаметре, это очень много для ледышки.

Я даже протянул к фонарю руку и свёл пальцы, чтобы оценить размеры. Ну, словно держу в руках медальку «Крыло истребителя». Впечатляюще.

Мы тормозили. Тормозили комфортно, «лёжа». Один «жэ» – это земная сила тяжести, но мы-то её ощущаем как повышенную, а такое лучше всего переносить в направлении грудь-спина. Любой, кому доводилось спать, с этим согласится.

– Пятьдесят минут, – сказал Эрих. Не по лазерной, по радиосвязи.

Мы договорились, что команды будет отдавать он. «Пчела» Хелен, притворяющейся мной, шла впереди, а все мы изображали группу охранения.

– Расслабьтесь пока, перекусите, – продолжал Эрих. – Мы вроде ничего плохого не ждём, но будем начеку. Так, Святослав?

Боря строго посмотрел на меня, я демонстративно прикрыл рот ладонью.

– Так! – моим голосом отозвалась Хелен. – Всё будет хорошо… уверен!

Я прям почувствовал, как она смяла фразу, в последнюю секунду заговорив о себе в мужском лице.

– Тогда сближаемся, – решил Эрих.

Глянув на индикаторы (передатчик отключен), я сказал Боре:

– Чуть не прокололась.

– Она говорит твоим детским голосом, – заметил Боря.

– А откуда вонючкам знать, что у меня взрослое тело?

– Кто их разберёт? Может, они взломали сеть базы? Или перехватили передачи?

Я пожал плечами.

– Может. А если нет? Тогда взрослый голос их ещё больше удивит. Пусть думают, что я опять тушку сменил.

– Ты ждёшь подвоха? Честно?

– Не знаю.

Я и впрямь не знал. В разговоре переводчик вонючек казался дружелюбным, если к ним вообще применимо это слово. А убить меня на «Гаргантюа» было множество способов, зачем тащить на Япет.

С другой стороны – логика-то у них немного иная. Нечеловеческая.