Читаем Девятый онлайн бесплатно
Расстегнув костюм, я встал и высунулся из кабины до пояса. В тренировочном зале базы Титан стояли четыре «стрекозы», точнее, симулятора «стрекоз», два симулятора «оводов» и один – «шмеля». Ближняя стена была прозрачной, за ней виднелся зал управления. Две молодые девицы сидели за пультом, пили кофе и посмеивались, глядя на меня.
Клацнули и открылись ещё две кабины. Из одной высунулся Эрих – тощий, белобрысый, взъерошенный и злой. Из другой – Анна. Она помахала рукой Эриху, потом мне. Достала белую сорочку, нырнула в неё и лишь потом стала выбираться из кабины.
Я спустился обратно в кабину и натянул шорты. Странно, но на Каллисто никто из нас не стеснялся наготы, забираясь в истребитель или выбираясь из него. Мы и в душевых мылись вместе. Это всё было… ну, как-то неважно. Мы были одной семьёй.
А вот здесь мы в лучшем случае в гостях. И я не хочу, чтобы эти девушки из персонала видели меня голым, да ещё и таким… мелким.
Спрыгнув с крыла (тренажёр копировал «стрекозу» вплоть до деталей, даже макеты ракет подвешены), я в пару прыжков приблизился к четвёртой «стрекозе». Сила тяжести на Титане была привычная, почти как на Каллисто. Я несколько раз стукнул по кабине снизу, будто Гиора мог меня услышать.
– Кого ищешь, паренёк? – раздалось из-под потолка.
Я повернулся.
Ну конечно!
Стал бы Гиора сутки сидеть в кабине тренажёра! Он стоял в зале управления, за спинами девушек, пил пиво из бутылки и улыбался.
– Могли бы ещё потренироваться, – сообщил Гиора через громкую связь. – Но у меня дела, да и так всё ясно.
– И что вам ясно? – выкрикнул Эрих с вызовом. Это в кабине истребителя мы все «на ты».
– Может, у Юпа вы и молодцы-красавцы, – сказал Гиора. – Но у нас, у Сатурна, так летать нельзя!
Он сделал ещё глоток и поставил бутылку на стол. Тягуче произнёс:
– Будь у вас тушки, поучились бы в реальных полётах. Но в вашей ситуации… Отдыхайте, детки. Завтра идите к начальству, пусть оно решает, куда вас пристроить.
– Зараза, – тихо сказала Анна.
Гиора, конечно, был тот ещё тип. Но…
– Он прав, – сказал я. – У нас нет тушек.
У Эриха и Анны они остались на Каллисто, мы даже не знаем, сработает ли воскрешение на таком расстоянии. Мы – сбитые лётчики.
…А ведь месяц назад всё начиналось почти хорошо!
Между Юпитером и Сатурном лежит бездна. Солнце в четыре раза ближе к Земле, чем Юпитер к Сатурну, даже при их максимальном сближении.
Я висел внутри левого обзорного купола. За спиной меня ожидало открытое кресло первого пилота, но сейчас, в невесомости, в нём не было нужды.
Обзорные купола в рубке «жука» выдаются вперёд, придавая штабному кораблю характерный пучеглазый облик. Из-за этих фасеточных куполов, за которыми торчат стволы лазерных излучателей, да ещё четырёх раскрывающихся крыльев-теплообменников сверху, корабль и получил своё название. Со стороны он и впрямь похож на майского жука, особенно когда реактор работает и крылья раскрыты.
Я смотрел в пустоту.
Нет, наверное, в Солнечной системе более ужасающего места, чем бездны между двумя планетами-гигантами. От Земли до Марса не так уж и далеко, да и Солнце там куда ярче. Между Марсом и Юпитером лежит пояс астероидов – о, конечно, он совсем не похож на мультяшную суету из несущихся одна за другой скал, но всё же… А вот начиная с Юпитера, расстояния обретают иной размах.
При нынешнем расположении планет (весьма удачном) нам предстояло преодолеть миллиард километров пустоты. По меркам Вселенной – ничто. По человеческим – вечность. Если бы человек мог преодолеть этот путь пешком, он шёл бы тридцать четыре тысячи лет. Это весь срок существования человеческой цивилизации – от пещерных времён и до наших дней.
Немного самонадеянно считать, что мир таких размеров, с септиллионом звёзд и планетных систем, был сотворён ради человека, верно?
Но, по крайней мере, я могу им любоваться.
Тьма, усыпанная звёздами. Говорят (сам я могу опираться лишь на обрывки воспоминаний настоящего пилота Святослава Морозова), что с Земли звёзды не так красивы. Атмосфера рассеивает и размывает цвет, Сириус и Вега из голубых становятся бело-голубыми, Бетельгейзе из яркой оранжево-красной звезды превращается в бледно-красную, и даже пылающий, будто рубин, Антарес становится тускло-багровым. К тому же многих звёзд с Земли просто не видно.
Передо мной разлилось звёздное море. Голубые, белые, жёлтые, оранжевые, красные, не мерцающие, пылающие ровным чистым огнём звёзды. Яркая желтоватая точка – Сатурн. С такого расстояния невооружённым глазом колец не увидишь, но я знал, где его искать.
Бесконечность.
Смертельная и прекрасная пустота.
Когда люди осознали размеры Вселенной, вышли в космос, увидели планеты у чужих звёзд – вера в Бога стала уделом тех, кто умирает и готов схватиться за любую соломинку. И политиков, конечно, потому что любая вера – отмычка, взламывающая разум.
Но потом на Землю пришли ангелы и демоны. И всё снова смешалось.
