Читаем Viral Loop онлайн бесплатно
Через пять месяцев после того, как он представил AuctionWeb, его хостинговая компания, жалуясь на то, что сайт загромождает всю сеть, подняла ежемесячную плату за пользование сайтом с 30 до 250 долларов. У Омидьяра не было другого выбора, кроме как взимать плату за услуги, даже если это означало конец его эксперименту со свободным рынком. Он поступил мудро, разрешив продавцам продолжать размещать товары бесплатно. В случае (и только в случае) совершения продажи AuctionWeb получал 5 процентов за товары стоимостью менее 25 долларов и половину от этой суммы за товары стоимостью выше . У него не было способа добиться оплаты, но он был хорошо знаком с концепцией shareware, когда инженеры выкладывали в Сеть программное обеспечение и просили пользователей выслать все, что они посчитают нужным. Будучи заядлым оптимистом, Омидьяр был не против полагаться на доброту незнакомцев.
Вскоре в его дом в районе Бэй стали приходить конверты с наличными и чеками. За первый месяц он получил достаточно монет, четвертаков, и долларов, чтобы покрыть плату за хостинг в 250 долларов. "Это вывело его начинающий сайт в категорию почти самостоятельных", - отметил Коэн. "Это была одна из немногих интернет-компаний, которая стала прибыльной уже в первый месяц работы". Через месяц Омидьяр получил 1000 долларов, в апреле - 2500 долларов. В мае сумма составила 5 000 долларов, и Омидьяр, у которого не было времени вскрывать все конверты, нанял своего первого сотрудника на полставки. Майские доходы снова удвоились и составили 10 000 долларов, и Омидьяр уволился с основной работы, чтобы заниматься своим начинающим бизнесом полный рабочий день.
На протяжении всей истории человечества города возникали там, где шла торговля, и люди со всех концов тянулись туда, где происходила купля-продажа. Чем больше людей посещали эти рынки, тем больше людей узнавали о его существовании из уст в уста. AuctionWeb просто воспроизводил это явление в виртуальном пространстве, привлекая будущих опытных пользователей, таких как Джим Гриффит, ветеран аукционов средних лет, живущий в Вермонте, который в мае 1996 года собирал недорогие компьютеры из выброшенных деталей, которые продавал с небольшой прибылью. Он искал труднодоступную микросхему памяти от IBM, когда друг прислал ему по электронной почте ссылку на AuctionWeb. Там, среди тысячи других выставленных на продажу прибамбасов и примочек, Гриффит нашел то, что искал. Ставка была до 8 долларов. Он купил его за 10 долларов. Сразу же после этого он стал наркоманом.
В течение следующих нескольких месяцев он проводил большую часть времени на сайте, выставляя на торги компьютерные запчасти, предлагая на продажу собственные компьютеры и отвечая на вопросы на доске объявлений, которую Омидьяр создал для того, чтобы растущее сообщество могло решать тысячи мелких вопросов, возникающих ежедневно, - от разрешения споров до технических запросов и передачи советов. Бывший рок- и блюз-музыкант с "неутолимой потребностью выступать перед людьми", дядя Грифф, со своей странной личностью в Интернете, быстро создал культ, распространяя домашнюю мудрость под бесконечно терпеливой личиной "переодевающегося холостяка-молочника", обладающего талантом и желанием отвечать на вопросы. Когда осенью, борясь с депрессией, Гриффит на две недели исчез с сайта, Джеффри Сколл, первый штатный сотрудник Омидьяра, позвонил, чтобы проведать его и предложить дяде Гриффу работу в службе поддержки.
Посещаемость сайта продолжала расти на 20-30 % в месяц, и каждое утро на порог дома Омидьяра прибывали почтовые мешки, набитые деньгами. В октябре 1996 года AuctionWeb провел 28 000 аукционов, а за следующие четыре с половиной месяца количество выставленных товаров выросло на 350 %, чему способствовали Beanie Babies, коллекционные товары того времени. К концу года сайт насчитывал сорок одну тысячу зарегистрированных пользователей. Каждый раз, когда Омидьяр брался за прогноз, он обнаруживал, что его прогноз сильно занижен. Тем временем появились другие аукционные сайты, надеющиеся повторить успех eBay, в том числе onSale, который заявлял о миллионах венчурного капитала, более глянцевом сайте и 30 миллионах долларов в сделках. Несмотря на то что это был аукционный сайт, его бизнес-модель существенно отличалась. Он завладевал продаваемыми товарами и получал прибыль от фактической продажи, а также взимал комиссию за сделку. В отличие от виртуальной модели Омидьяра, который просто получал часть прибыли от объединения покупателей и продавцов, это означало, что ему приходилось выделять средства на складирование и доставку. Его стратегия также стимулировала продавцов привлекать покупателей, в то время как onSale, хотя и использовала механизм аукциона, больше походила на интернет-магазин с ликвидной ценовой схемой.
