Читаем Страшилище онлайн бесплатно
Я присела рядом с ним, а потом и вовсе встала на колени. Рассматривала каждый миллиметр его, уже понимая, что произошло. Сердце стучало. И когда махина после очередного разворота оперлась о ствол яблони, я увидела снизу на станине отчетливый желтоватый блеск.
Потянулась к мелкой, словно спичечная головка, неровной желтой кляксе, но вовремя отдернула руку, вспомнив о множестве смертей. Пошла в сарай, нашла там старый нож и маленькую мензурку.
Подстелила у микроскопа свой подол, чтобы не потерять находку в земле и траве, ножом подцепила край. И он, легко отколовшись, упал на платье. Не трогая руками, переложила в мензурку, осмотрелась и, сунув в карман, пошла в дом. Потом остановилась, вспомнив про нож, вернулась и прихватила его.
Нож я сунула в камин. Глубоко между остатками углей. Надежда была, что угли не вынесут. Только вот до дождя, по всей видимости, было далеко ещё.
– Марфа, Марфуша, ты где? – кликнула я экономку, и та вышла из кухни, вытирая руки о полотенце.
– Чего стряслось? А с руками то у вас чего? – заметив, что я опять вся в грязи, она свела брови. – А платье…
– Поскользнулась на траве, ногу ударила немного. Скажи Николаю, что поездка отменяется. Я пойду умоюсь, переоденусь и полежу, – стараясь сделать улыбку горькой, ответила я и, хромая, начала подниматься по лестнице, следя за тем, чтобы не путать ногу. Марфа не дура, глаз у нее цепкий!
Найденный на микроскопе золотой фрагмент жёг руки.
Заперев дверь на ключ, я расстелила на столе бумагу и вытряхнула содержимое мензурки. Руки дрожали от волнения.
Быстро умывшись и сменив платье на домашнее, я едва успела устроиться за столом, как в дверь постучала Марфа.
– Марфа, я прилегла. Позже спущусь. У меня все хорошо, – как можно спокойнее ответила я, но настойчивость служанки заставила поразиться. Та все постукивала, настаивая открыть двери, мол, если мне станет плохо, она не сможет помочь.
Нужно было действовать быстро. Крошечный, похожий на напившегося крови клопа, кусочек оплавленного золота отправился в ящик стола. Только тогда я открыла дверь.
Марфа вошла с видом ищейки, цепким взглядом осматривая комнату. Я, прихрамывая сильнее обычного, добралась до кровати. Её подозрительность будто улеглась, и она пообещала принести чай. Но когда вернулась с подносом, её внимание привлекла закопчённая мензурка на подоконнике.
– Что же вы её тоже не отдали помыть, Верочка?– спросила она, сдвинув брови.
– Ах, совсем из головы вылетело, – отмахнулась я как можно беспечнее, чертыхаясь про себя, что упустила такую мелочь. А ведь могло все получиться: могла полностью скрыть свою операцию. Да ещё это дерево, которое с тропинки видно невооруженным глазом. Марфа ушла, но по её виду было ясно: что-то заподозрила. Придётся быть осторожнее. А как стемнеет – исправить ошибку, вылечить яблоньку. Да и это чертов микроскоп надо выкинуть или, как минимум, обратно в сарай затащить, чтобы глаза не мозолил.
После ухода Марфы я решила, что находку стоит спрятать как-то иначе. Осмотрелась и, заметив в ящике секретера шкатулку, нашла в ней пару подарочных шкатулок поменьше. В бархатных коробочках черного цвета, вероятно, раньше хранились серьги, поскольку прорех в бархате было две. Эта самая подставка с прорехами идеально вынималась. Туда-то я и положила находку. Вставив подставку обратно, я полностью скрыла страшный предмет.
Золотой осколок манил, но я сдержала порыв взять его в руки.
Перед глазами встала картина погибающей яблони: свернувшиеся и безжизненно повисшие листья, опавшие, так и не дозрев, плоды, мёртвая земля вокруг. Всё стало ясно: когда Николай чистил микроскоп щёткой, то отмыл от гари и эту золотую «гадину». Вода, стекавшая с металла, отравила почву. И это от крошечного кусочка, который весит меньше грамма!
Меня бросило в холод. Если такая малость способна уничтожить дерево, что может сделать большее количество? Теперь понятно, почему его забрали. Но кто? Неужели в Империи есть служба, которая занимается чертовщиной?
То есть… услышали сначала про самородок, потом разнеслось, что причастные погибли… но… У меня холодок побежал по спине. Если есть люди, которые понимают, в чём секрет, они, наверное, удивились, что Савичев не погиб. Он-то больше всех его лапал! Вот где может крыться секрет его пропажи. Надо еще раз навестить сыночка золотопромышленника и расспросить подробнее.
Это не просто золото, это что-то куда более серьёзное и опасное. Нужно быть предельно осторожной. Возможно, даже простое прикосновение к металлу может быть опасным.
Я сама попросила ужин в комнату, чтобы Марфа совсем расслабилась. Поела, весело щебеча с ней и рассказывая о планах. Особенно о ночевке в деревне. Про то, что встретила копию нашего попа, говорить не стала. Это может быть частью молчаливого её секрета, и открываться пока не следовало: так она станет куда замкнутее, аккуратнее.
