Читаем Фейридейл онлайн бесплатно
– Я видела, как он на тебя смотрел, – шипит она. – Ты не знаешь ни его, ни ему подобных, мое дорогое дитя. – Увидев мое озадаченное выражение лица, мама вздыхает. – Всю свою жизнь я старалась защитить детей от этой стороны жизни.
Я качаю головой.
– Какой стороны? – спрашиваю я в недоумении.
Она машет рукой, закрывая тему.
– Сейчас это неважно. Просто держись подальше от этого человека, ладно? Это для твоего же блага, дорогая.
– Но как? Раз ты молчишь, откуда мне знать, как защитить себя?
– Иди сюда, – говорит мама и притягивает меня к себе, сердечно обнимая. – Ты особенная, Элизабет. Больше, чем можешь себе представить. И поэтому я должна сделать все, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Ты меня понимаешь?
Я медленно киваю.
– Пообещай, что не будешь искать с ним встреч, – шепчет она мне в волосы.
– Обещаю, – отвечаю я, и от этой лжи мне становится физически плохо.
Мама никогда не проявляла такой решимости, и хотя логика призывает прислушаться к ее предостережениям, непостоянная – романтичная – часть меня уже приняла решение.
Потому что Амон не просто достойный порицания негодяй, каким его выставляет моя мать.
Он мой спаситель. Мужчина, который преследует меня ночью во снах, а днем в мечтах.
Именно поэтому, когда наступает ночь бала-маскарада, я осуществляю свой план.
– Вы уверены, миледи? – спрашивает Мэри, глядя на меня с беспокойством.
– Можешь идти, Мэри. У меня просто немного болит голова. Думаю, все пройдет, как только я лягу спать, – говорю ей, стараясь, чтобы в голосе прозвучала усталость.
– Если ночью почувствуете себя неважно, пожалуйста, позовите меня, и я тут же вызову врача.
– Конечно. Спокойной ночи, Мэри.
Она медлит еще мгновение, но потом вздыхает и покидает покои.
Выждав еще несколько минут, я вскакиваю с постели и опускаюсь на колени. Затем достаю из-под кровати большую коробку и подтягиваю ее к себе.
Мои губы дрожат от волнения, когда я снимаю крышку и нахожу роскошное черное платье и простую кружевную маску с черным пером.
Сначала надеваю платье, удивляясь тому, как легко у меня это получается без посторонней помощи. Интересно, учитывал ли это Амон, когда выбирал его…
Стоит этой мысли возникнуть в голове, как я понимаю, что он, должно быть, планировал это гораздо дольше, чем показывал, – иначе как бы он достал наряд в столь короткий срок? Да и платье словно сшито специально для меня.
Инстинкт подсказывает отнестись к этому открытию с подозрением, но мне очень льстит такое внимание. Раз он подумал обо всем заранее, значит, говорил правду. Значит, ждал подходящего момента…
На щеках проступает румянец.
Похоже, наша судьбоносная встреча год назад перевернула с ног на голову не только мою жизнь. Возможно, он так же взволнован – очарован мной так же, как я им.
Обмахиваясь веером, я вдруг понимаю, что если хочу прийти на бал вовремя, то пора заняться прической. Когда думаю об Амоне, теряю счет времени, плутая в лабиринте собственных фантазий и грез.
Поскольку Мэри нет, мне приходится самой укладывать волосы, так что я выбираю самую простую прическу: заплетаю несколько косичек, а остальные локоны оставляю струиться по спине. Скандальный выбор для дебютантки – но вполне приемлемый для более искушенной леди. А поскольку сегодня вечером меня никто не узнает, я позволяю себе быть рискованной.
Закончив с волосами, я надеваю маску и тщательно закрепляю ее заколками.
И последний штрих – румяна.
Раз уж я решила стать настоящей скандалисткой, что заявит об этом лучше алых губ?
Подкрасив губы красным, я смотрю на себя в зеркало и уже предвкушаю реакцию Амона.
Черная маска подчеркивает голубизну моих глаз, а красный оттеняет бледную кожу и темные волосы.
В таком виде я совсем на себя не похожа – и все же глаза выдают меня. Но это легко поправимо. Я просто не буду общаться ни с кем, кроме Амона.
Наконец, я надеваю туфли, выхожу из комнаты и быстро направляюсь к лестнице, стараясь оставаться незамеченной.
Звуки оркестра разносятся по всему дому, заполняя каждый уголок; завораживающая мелодия манит к себе, и с моих губ срывается вздох. Возбуждение разливается по венам, и по какой-то причине я знаю, что эта ночь безвозвратно изменит мою жизнь. Станет началом чего-то нового, подобно посаженному в плодородную почву зерну.
Войдя в бальный зал, я легко теряюсь в толпе, но не нахожу нигде Амона.
Сперва пытаюсь искать среди гостей его белоснежные волосы, но многие мужчины носят похожего цвета парики, из-за чего их трудно отличить друг от друга.
Я беру бокал с шампанским и обвожу взглядом зал, удивляясь костюмам. Некоторые выбрали довольно экстравагантные наряды, воплощавшие исторических или мифологических персонажей. Я замечаю Клеопатру, Афродиту, гладиатора и даже римского императора. Однако большинство гостей предпочли простые маски и лишь смену прически, чтобы их можно было узнать.
По моей спине пробегает едва уловимая дрожь.
– Кого-то ищешь?
Я чувствую его раньше, чем слышу низкий рокочущий голос. Жар его тела окутывает меня, заставляя трепетать каждую клеточку.
– Может быть, – дерзко отвечаю я и резко поворачиваюсь к нему.
