Читаем В городе ромеев онлайн бесплатно
Интриганы советовали Василию ослепить сына, но патриарх и придворные убедили его не делать этого. Сейчас Лев и его жена, царица Феофания, сидят в тюрьме. Весь город, кроме некоторых сторонников Сантаварина, мечтает, чтобы василевс освободил наследника и вернул ему законные права. Лев известен как мудрый соправитель добрый к народу. Но пока что во дворце никто не решается произнести вслух имя Льва.
Антошка заметил, что Кракабен, поначалу болтавший с воинами о чудесном императорском зале, приблизился к Воиславу, едва речь зашла о заключённом наследнике. Может, на то была какая-то причина, а может, просто из любопытства.
Шли очень долго – час, а то и больше.
* * *
Дворец василевса Антону не понравился. Здание его не удивило – Антон бывал и в Кремле, и в Зимнем дворце, и даже в Королевском дворце в Стокгольме. Гораздо интереснее было смотреть на людей. Интересно и неприятно.
Во-первых, дворцовых служителей было очень много. Так, что и дворца толком не разглядишь: бегают, мелькают или стоят, как статуи, с секирами на плечах. Когда людей слишком много, говорил папа, они начинают имитировать деятельность или пытаются сократить число себе подобных.
Во-вторых, в этой суете чувствовалась какая-то озлобленность, недоверчивость, готовность подставить ближнего. Хронокомпас то и дело доносил шёпот: «Беги быстрее… больше предупреждать не буду… хочешь плетей?»
Часто показывали на послов, шептали с явной завистью: «Хорошо варварам. Им можно нарушать этикет, и ничего за это не будет». Это приободрило Антошку.
Посольство вошло в большую залу. Препозит – чиновник, ведавший приёмом послов, – объяснил, что, едва поднимется занавес, надо немедленно пасть ниц и ничего не бояться: с теми, кто уважает могущество императора, ничего не случится.
Потом служители в золотых одеяниях осмотрели послов, нет ли при них оружия. В очередной раз выяснилось, что хронокомпас не снимается. Возникла заминка, но ненадолго. Руку с хронокомпасом, конечно, под плащом, обмотали куском шёлка и тщательно завязали – будто сумку в супермаркете с товаром, купленным в другом магазине.
Препозит энергичным шёпотом велел двигаться вперёд. Вошли в следующую огромную залу. Потолок украшала мозаика. Присмотревшись, послы увидели, что все картины посвящены могуществу империи: триумфальным въездам, шествию воинов-победителей, дромонам, уничтожающим вражеские корабли «греческим огнём». Мозаика была и на полу – с не менее поучительным сюжетом: пленёнными вождями варваров.
– О чём эти картины? – спросил Руалд. Служитель начал рассказывать.
…Пять веков назад пала Римская империя. По воле Господа неизвестные прежде племена, жившие на севере и востоке, двинулись на запад, разгромили римские провинции, пришли в Италию. Сначала вестготы – сильное и жестокое германское племя под предводительством Алариха – захватили и разграбили Рим. Потом Рим снова разграбило племя вандалов. Потом очередной варварский вождь, захватив Рим, не стал провозглашать себя императором или назначать императора-марионетку. Он отослал знаки императорской власти во Второй Рим.
«Хорошо, что мои римские друзья не дожили до такого позора», – подумал Антошка.
Рим пал, но империя не погибла. Константин – первый император-христианин – перенёс столицу на Босфор. Когда-то предки римлян уплыли из горящей Трои и основали новый город в Италии. Теперь их потомки вернулись в те же самые места. Новый Рим, или Константинополь, сумел отбиться от варваров, а позже перешёл в наступление.
– Взгляните на эту картину, – гордо сказал вельможа. – Вы видите, как полководец императора Юстиниана Велизарий побеждает вандалов в Африке. Вот Велизарий побеждает готов в Италии и торжественно входит в Рим.
Кто-то из варягов тихо и печально шепнул: похоже, все враги империи уже побеждены, нам будет нечего делать.
– И все эти завоевания остались за ромеями? – спросил Руалд.
Вельможа смутился, заговорил о Божьей воле, об императорах-еретиках, о новых страшных варварах – лангобардах, явившихся в Италию. О непрерывных войнах с Персией. Об арабах, сильных не только воинским духом, но и новой религией – исламом. О победах Византии вельможа говорил пространно, о неудачах – скороговоркой. Но всё равно Антон понял, что враги изрядно пощипали возрождённую империю. Северная Африка, Иерусалим, Дамаск перешли под власть мусульман. В Италии остались маленькие кусочки территории. На севере возникла страшная угроза – болгары.
По словам вельможи, империя не раз была на краю гибели. Константинополь осаждали арабский флот и болгары. Но волею Господа и мудростью василевсов («благочестивых василевсов», – уточнил вельможа) империя спасалась от гибели.
– Сейчас в мире немало нечестивых царств, а латиняне, потомки западных варваров, даже называют себя «Римской империей». Но в мире есть только один истинный римский император – василевс. Сейчас вы удостоитесь великой чести увидеть его! Идёмте.
