Читаем В городе ромеев онлайн бесплатно

– Ты думаешь, его подменили? – молодой князь вздохнул. – Мне проще узнать подменённую беличью шкурку, если белку добыл я сам.

Антошка тоже вздохнул: мы в тупике. Разве что переписать это послание с берегов Варяжского моря и показать в Царьграде местному грамотею… И печально усмехнулся: ну да, взять блокнот из рюкзака, ручку, скопировать вручную, раз уж невозможно отсканировать. Только и рюкзак, и блокнот, и ручка остались в Москве. Здесь приходится писать то углём на дощечке, то камышинкой на песке. Приётся подождать до Царьграда.

* * *

Мобильник с календарём тоже остался в Москве, а делать ежедневные зарубки Антошка не догадался. Сколько длится плавание, он не знал. Не меньше недели и не больше двух – точно.

Он привык спать на овечьей шкуре, когда над головой вместо ночника – звёзды. Привык к тому, что сладость – редкость, а горячих напитков нет вообще. Хочешь пить – зачерпни из Днепра. Тем более вода на сто процентов экологически чистая, без хлорки. Живот не подводил: грубая еда и сырая вода к неприятностям пока не приводили.

От варягов пахло забытой баней и костром. Антошка подозревал, что костром пахнет и от него; тем более у друзей по плаванию была хоть какая-то сменная одежда. Он пару раз купался, но без мыла как следует не помыться. Заодно постирал рубашку, высушил на борту. Варяги с интересом посмотрели на его крестик, но расспрашивать не стали. Антошка уже знал – среди руссов и викингов есть христиане, и они с язычниками не враждуют.

После порогов Днепр стал ещё шире. Если ладьи выходили на стремнину, берега было не разглядеть. Антошка всё равно присматривался. Видел уже знакомых диких быков – туров. Варяги объяснили ему, что охоту на них можно сравнить с небольшой войной и победитель не всегда известен. Уто продекламировал сагу о ярле Эгиле, которого забодал в лесу одичавший бык. А эти туры явно крупнее.

Появлялись табуны диких лошадей. Антошка знал, что их называют тарпаны. В наше время они вымерли, и учёные пытаются их восстановить. Глядя на табун в три сотни голов, странно было думать, что сейчас в степи не встретишь даже одну такую лошадку.

Но больше всего Антошку поразил выловленный осётр. Весил он килограммов пятьдесят, не меньше, прыгал и бился в ладье так, что Антон даже встал на бортик. Раньше он думал, что осетры бывают лишь в Волге.

В устье Днепра навстречу ладьям вышли два корабля, настоящие морские многовёсельные галеры. Подходили осторожно, боялись абордажа. Ладья Воислава вышла вперёд, с неё прокричали, что явились с миром.

– Из Херсонеса они, – пояснил пожилой варяг, ходивший в давний поход на разграбление Царьграда. – Обязаны выход в море охранять, но если бы мы шли с войной, то отступили бы. Сил у них маловато.

Антошка вспомнил, как был когда-то в Крыму, в Севастополе, самом удивительном и печальном городе из всех, какие видел. Он бродил по древнему Херсонесу, по развалинам стен и башен, несмотря на грозные, предупреждающие об опасности таблички. Но запомнил почему-то не башни и фундаменты храмов, а остатки античных домов. Представил себе, как корабли вернутся в родную бухту, как их команды выйдут на пристань и пойдут в свои дома, от которых нынче остались лишь подвалы, интересные археологам и туристам.

* * *

По морю Антошка раньше тоже плавал – из финского города Турку в Стокгольм на пароме. Паром напоминал многоэтажный отель на плаву, его не качало, и если бы Антон не уговорил папу выйти на верхнюю палубу, так и не заметил бы, что плывёт.

«Пожалуй, паром я ругал зря», – подумал Антошка уже в первый вечер морского путешествия. Ветер был свежий, волна высокая, ладьи трепало немилосердно. В маленьком селении на острове в устье Днепра мудрый Сом купил мешок сушёной рыбёшки на свою ладью и всем посоветовал сделать так же. Руалд внял совету, и теперь варяги, когда становилось совсем невмоготу, сосали солёную рыбку. Антошка тоже.

Без дела он не сидел: волны захлёстывали через борт, и приходилось вычерпывать воду. Дважды надолго обрушивался дождь с грозой. Было мокро, холодно, зато была и пресная вода.

Антон поначалу боялся, но показывать это варягам не хотел, чтобы не подумали, будто он из трусливого народа. Ни спасательных жилетов, ни кругов на ладьях не было. Как ни странно, это тоже успокаивало: тонуть, так всем вместе. Вдобавок так мутило и качало, что не оставалось сил бояться. Был навес, но он промок насквозь.

Мореплавателям пришлось трудно. Многие из них, особенно молодые руссы, впервые оказались на море. Волны били в борта ладей, вёсла поднимались, не достигая воды. Паруса вскоре убрали, чтобы не опрокинуться. Но понемногу приноровились, да и ветер стих.

Антошка потерял счёт времени. Прошло дня четыре, а может, и больше, прежде чем снова подняли паруса. Антон дочерпал воду и заснул прямо на мокрой овчине.

Проснулся вечером. Уже взошли звёзды, но кроме них были видны и другие огни. Несколько огоньков сияли ближе, можно было разглядеть контуры судов, а вдалеке – сотни огоньков и высоко, и низко.

«Царьград», – понял Антошка.

Глава 6 Царьград