Читаем В городе ромеев онлайн бесплатно
Причалили только на следующий день. Ночью к ладьям подошёл таможенный вёсельный кораблик, велели подождать до утра в заливе Золотой Рог. После бурного Чёрного моря Золотой Рог казался бассейном. Антошка с сомнением оглядел рубашку и пиджак, убедился – до утра не высохнут. Устроился на привычной, хотя и надоевшей овчине, стал думать о Византии и сразу же понял, что знает о ней меньше, чем о Древнем Риме. А также о руссах, викингах и варягах.
Рим захватили варвары, империя распалась на Западную и Восточную части. Западная часть распадалась и дальше, пока не сложилась в современную Италию. А Восточная часть стала Византией. Город основал император Константин, отсюда и название – Константинополь. Город в разное время осаждали арабы, крестоносцы и турки. Византийцы применяли против них «греческий огонь». Но он не помог – турки заняли Константинополь и уничтожили империю.
Это немного удивляло Антошку. Он помнил, как когда-то древние греки-спартанцы долго-долго сражались в ущелье против огромного войска персидского царя, хотя их было всего триста человек. Неужели турки настолько сильнее персов?
Антон даже вспомнил, когда это случилось. Однажды папа и дядя Лёша поспорили, когда же закончилось Средневековье. Дядя Лёша считал, что когда Колумб открыл Америку – в 1492 году, а папа – что когда турки заняли Константинополь, в 1453 году.
Ещё Антошка вспомнил мультик про Илью Муромца и Соловья-разбойника. Судя по мультику, город был большой, жители хитрые, а император – негостеприимный.
Негусто. Что ж, завтра посмотрим.
* * *
Самый рассвет Антошка проспал. Продрал глаза: эх, хорошо бы помыть и лицо, и руки. Приподнялся, начал разглядывать самый большой город тогдашнего мира.
Царьград его потряс, и немудрено. Последние недели вокруг Антошки были пять ладей и их гребцы-пассажиры. Были ещё жители города Пересечень – не то, чтобы совсем мало, но не сравнить с тем, что увидел. Он не взялся бы сосчитать корабли, кораблики и совсем малые судёнышки в заливе: пока будешь подсчитывать, одни уйдут, другие приплывут. А толпа на маленьком кусочке набережной напоминала Ярославский вокзал в час пик. Впрочем, Антон не удивился бы, если бы в Царьграде разместились и Киев, и Новгород, и все города тогдашней Руси.
Большинство кораблей, корабликов и лодок шли по своим делам, но некоторые приближались к ладьям, как воробьи подскакивают к собачьей миске возле конуры. Византийцы вставали, разглядывали издали пришельцев, потом поворачивали к берегу.
– Боятся, – сказал пожилой варяг. – Думают, не начнём ли грабить, как в прошлый раз.
Варяги помоложе поблагодарили старшее поколение за хорошую репутацию. Любить должны девушки, а партнёры по торговле и наниматели – уважать и чуть-чуть побаиваться.
Гребцы в одной лодке явно не боялись гостей. Когда она подплыла, стало понятно, почему: в ней сидели трое воинов-руссов. Они подошли к ладье Воислава, перебрались на неё. Говорили громко, чтобы понимали на других ладьях. Антошка, благодаря хронокомпасу, слышал лучше всех.
Поначалу узнали новости с родины: как правит молодой князь Олег, на кого ходил походами. Спрашивали также о делах на Варяжском море и в его окрестностях. Иной раз горестно охали: считали человека живым, а он уже года три как под курганом.
Потом начали рассказывать гостям о том, что их ждёт. Обещали добрую встречу: императору-василевсу нужны воины и для войны на границах империи, и для охраны. Хорошо встретят и посланцев князя, подпишут договор, товары купят. Руссов и варягов здесь боятся: они не болгары, походом на них идти далеко, зато сами могут приплыть внезапно, как никакой другой враг.
– Но, – добавил воин, – слушайте те, кто останется в Городе. Помните: здесь не тинг и не вече, а на пирах в своём доме даже стратеги следят за языком больше, чем рабы на нашем пиру. Василевс Василий доблестен и храбр, но подозрителен. Он настоящий воин, он умеет усмирить дикого коня и нести груз, посильный трём солдатам. Но Василий родился не во дворце и, – наёмник понизил голос, так что даже хронокомпас едва помогал, – боится потерять власть.
«Да уж, нелегко им жить, если в море, среди своих собратьев так боятся», – подумал Антошка.
– Василевс провозгласил соправителем своего сына Льва, но недавно заподозрил его в покушении на власть, – продолжал воин. – Сейчас Лев в темнице и неизвестно, выйдет ли из неё оправданным или ослеплённым. Старайтесь не говорить с греками о василевсе и его делах. Если грек начал разговор сам и сказал о низком происхождении императора, благодарите волю Божью. И больше ни слова. Иноземцам прощают больше, чем своим, но всё равно будьте осторожны. И помните, дворец опасней логова дракона.
К ладьям приблизился вёсельный кораблик с чиновниками. Руссы хлебнули медку родной стороны и отплыли.
* * *
«Жаль, у хронокомпаса нет функции „запись“, – думал Антошка, – какой ролик получился бы! Надо запомнить, потом воспроизвести».
