Читаем В городе ромеев онлайн бесплатно
Ободрённый Антошка пересказал и другие песни группы: про воров, поссорившихся при делёжке денег на кладбище, и покойника, отнявшего у них золото; про пьяного охотника, обидевшего водяного в лесном озере; про то, как конюх поступил с неверной женой… Слушатели то смеялись, то вспоминали похожие истории, то говорили, что слышат такое впервые. «„Королю и Шуту“ можно было бы выступать в прошлом с сольными концертами – неплохо заработали бы», – подумал Антошка.
Позже, когда Руалд задремал, Уто рассказал историю его жизни. Ещё не дослушав до половины, Антон согласился с другом: это был очень хороший сюжет для саги.
Посёлок Руалда – даже не посёлок, а небольшой город, – стоял на морском берегу. Его отец был князем. Однажды он уплыл на войну, а с ним почти все мужчины племени. Вскоре пришли враги тоже с моря. Защищать частокол не было смысла. Жители искали спасения в бегстве. Кто-то нёс золото, кто-то одежду. Мать Руалда несла на руках ребёнка.
Часть врагов принялась грабить оставленный посёлок, часть пустилась в погоню. Уже стемнело, когда беглецы переходили вброд горную реку, надеясь спастись на другом берегу. Враги устали от погони и принялись бить стрелами вслед. На середине брода мать Руалда настигла стрела. Женщина упала, но успела положить ребёнка на плоский камень и удерживала его. Когда утром к броду подошёл старик, живший на выселках, он увидел мёртвую мать и живого ребёнка.
Вскоре вернулись воины-мужчины с богатой добычей. Но отец Руалда, его дядя и старший брат пали в битве. «Кому нужен маленький сирота? – подумал старик. – А мне будет веселей жить с внуком». Он воспитал Руалда и, поскольку в молодости сам ходил в походы, научил его владеть любым оружием.
Городок со временем был отстроен. Жители избрали нового князя из тех, кто больше других отличился в битве. На пепелище появились новые дома, поднялись стены. Город стал богаче и сильнее, чем раньше. О прежнем князе, его жене и сыне забыли. Думали, ребёнка унесло течением.
Юный Руалд отправился искать славы. Он служил разным конунгам и князьям, сражался любым оружием и, что ещё важнее, мог командовать вверенным ему отрядом. Руалд разбогател и сам выбирал нанимателей.
И вот настал день, когда Руалд вернулся в родной город. Он назвал своё имя и сказал, что должен княжить по праву. Его соплеменники обрадовались, что наследник славного рода жив и стал знаменитым воином. Начался пир, и многие чаши были подняты в честь нового князя.
Но настало утро, и голоса разделились. У прежнего князя нашлось немало сторонников. Они пришли на тинг (Антон понял, что это вроде веча) с оружием. «Нынешний князь доказал ум и удачу, – говорили они, – зачем нам отдавать свою судьбу в руки мальчишки без имени и славы только потому, что он сын князя, погибшего двадцать лет назад?» Казалось, сейчас прольётся кровь. Но Руалд не хотел власти, купленной такой ценой. Он попросил врагов убрать мечи и велел то же друзьям.
«Пройдёт три года, и я вернусь со славой и добычей», – сказал он.
– Так Руалд ушёл за славой и добычей, – закончил Уто.
– А почему назначен срок именно в три года? – спросил Антон.
– Потому что, – Уто понизил голос, – была ещё одна причина.
Именно в эту минуту герой саги проснулся и посмотрел на юного скальда. Тот замолчал, повертел головой, прижал палец к губам. Для убедительности ещё изобразил левой ладонью рыбий хвост: буду нем как рыба.
* * *
Вечером приплыли к Пересеченю – городу, о котором говорил Уто. Антон не ожидал увидеть мегаполис, но всё равно был разочарован. Кучка деревянных домов в ограде из заострённых брёвен – вот и весь город.
Пересечень стоял на маленьком островке возле левого берега. «Если был бы на берегу, давно сожгли бы печенеги», – заметил Уто.
Жители не торопились проявить гостеприимство. Ворота были заперты, на стенах стояли вооружённые люди. Поблёскивали наконечники копий, виднелись луки. Правда, шлемы деревянные, железной брони тоже не было. Но даже столь примитивные стены давали серьёзный защитный бонус.
Уто объяснил другу: все городки на берегах Днепра платят дань киевскому князю. Делают это без большой охоты, стараются дать как можно меньше. Поход за данью в полюдье – торг, на котором каждый блюдёт свои интересы. До ссоры доходит редко – жители городков понимают, что ничего не дать не удастся. Но и князь понимает – если дойдёт до битвы, то в следующий раз с пепелища ничего не возьмёшь.
По ряду – договору прошлого лета Пересечень должен был дать посольству зерно. Горожане заранее вынесли из ворот три больших мешка. Антошка услышал ворчание варягов – мало, решили недодать. Без спора не обойдётся.
Ладьи причалили. С бортов спрыгнули дружинники в полном вооружении. «Мне бы научиться так прыгать хотя бы без брони и щита», – подумал Антон.
Кроме мешков, у ворот гостей ждали пятеро старейшин. Они что-то крикнули. Антошка разобрал: «Пусть придёт боярин, говорить будем». К старейшинам направились Воислав и Сом. Уто объяснил, что Сом – тиун при посольстве, ведает дарами и товарами на продажу. «Завхоз», – определил Антошка.
