Читаем В городе ромеев онлайн бесплатно
После обеда немало варягов и руссов легли спать, но нашлись и такие, кто решил пойти в терму. Само собой, среди них оказался и Антошка.
Бесплатную карту Царьграда им не выдали. Проводником пошёл служитель. Шли дольше, чем от гавани. Глашатая впереди не было, но прохожие старались не толпиться на пути варваров. Это позволяло вертеть головой по сторонам, разглядывать город.
Царьград чем-то напоминал Рим. Встречались высокие дома – до пяти этажей, улицы заполнены толпой. Хронокомпас переводил не все услышанные разговоры. Но и без того было понятно, насколько разноязычна толпа. Мусульмане в чалмах, чернокожие, европейцы севера и европейцы юга. Несколько раз Антошка видел в лицах что-то знакомое и удивлялся: может быть, славяне? Потом понял – италики, запомнил их, когда был в Риме.
Его спутники глазели по сторонам ещё чаще. Как и во время трапезы, мучили Антошку вопросами: кто этот человек, богатый земледелец или бедный князь? Эта молодая женщина – замужняя или невеста? Кого пронесли в паланкине – в шатре на носилках, как сказали варяги, – не самого ли василевса? Что означают фрукты в чашах под стеклом возле открытых дверей: это угощение или торговля? Антон старался отвечать на все вопросы: иногда знал, иногда догадывался. Чаще всех спрашивал Уто.
Когда пришли в терму, тоже пришлось поработать экскурсоводом. Он объяснил, для чего предназначена палестра – спортзал, чтобы быстрее вспотеть, где холодный бассейн – фригидарий, где тёплый бассейн – тепидарий, а где парилка – кальдарий. Возможно, византийцы называли эти помещения иначе, но Антошка говорил так, как запомнил в Риме.
Ответив на все вопросы, Антон нашёл банного служителя и потратил одну из монеток – купил кусок мыла и весь извёл на себя. Никогда прежде он не мылся с таким удовольствием. «Нет, всё-таки великая вещь ванна», – думал он, окунаясь в тепидарий. Прислонился к стенке, расслабился, слегка болтая ногами.
«Пусть мои предки-руссы ругаются, что парилка здесь слабовата, но одно удовольствие другого не отменяет».
От тёплой воды Антошка почувствовал себя почти как дома и слегка испугался этой мысли: вдруг хронокомпас решит, что он тут обжился, да и оставит его в Царьграде.
Варяги, руссы и прочие посетители бани с удивлением поглядывали на хронокомпас. Наверное, считали его шкатулкой с ценностями, прикреплённой на руку. А вот крестик на груди, в отличие от Рима, никого здесь не удивлял.
* * *
После термы Антошка хотел прогуляться по городу, но Сом велел возвращаться: в одиночку по городу ходить не надо, а воины хотят отдохнуть – всё же гребли пять дней без передышки. Антошка не грёб, поэтому, вздохнув, согласился.
Вернулись в гостевой дом засветло. И руссы, и варяги привыкли или делать дело, или пировать, или спать. Дела сделаны, пир назначен на завтра, значит, спать. Большинство воинов так и поступили. Лишь у ворот и у запасной, ведущей на соседнюю улицу калитки поставили стражу. Воислав и Сом что-то обсуждали в комнате.
Антошке спать не хотелось. Он взял кисть винограда, направился во двор. Вышел из калитки и стал, отрывая виноградины, наблюдать за улицей. Вроде бы и дома, и на прогулке. Двое варягов, стоявших рядом с секирами, тут же легли отдохнуть, попросив разбудить, если что случится.
Скоро Антон заскучал. Улица оказалась малолюдной, а может, и предзакатное время было малолюдным, но жителей Царьграда не видать.
Он решил сменить наблюдательную позицию, пойти к воротам. И тут…
Сначала появился бегущий человек – мальчик Антошкиных лет. Он бежал не со всех ног, но не потому, что утомился, а потому, что преследователи бежали ещё медленней.
Преследователей было двое: взрослые мужчины плотной комплекции в одинаковых коротких плащах. У одного в руке дубинка, у второго – бич.
Мальчишка обернулся, оценил расстояние как безопасное и громко крикнул:
– Прислужники старого мошенника, что вы так медленно тащитесь? Пожиратели вдов и сирот, вас тянут к земле ваши грехи? Разжиревшие псы, шевелите лапами быстрее, пока хозяин не отдал вас на живодёрню!
Встал на четвереньки, изобразил усталого пса, высунувшего язык чуть не до земли. Чуть-чуть так проковылял, потом рванул из низкой стартовой позиции и помчался по улице. Впрочем, опять сбавил скорость, обернулся, снова показал язык…
Взглянул вперёд. Навстречу бежали ещё трое крепышей в таких же плащах, с дубинами и плетьми.
Мальчишке стало не до шуток. Он подскочил к стене, как кот, загнанный псами, попытался подпрыгнуть, но не смог. Противоположная стена у гостевого дворца была ещё выше.
Он огляделся по сторонам, ещё раз посмотрел на приближавшихся преследователей. Антошку, выглядывавшего из калитки, то ли не видел, то ли не считал помощником.
«Правильно я делаю или нет?» – растерянно и испуганно подумал Антошка, но тут же открыл калитку и крикнул:
– Сюда!
Мальчишка юркнул в калитку вовремя: ещё секунда – и на его плечи или затылок обрушилась бы дубина. Антон едва успел закрыть калитку, как ближайший преследователь рванул её.
– Открывай! – рявкнул он.
– Больше одного не пускаем, – ответил Антошка.
