Читаем В городе ромеев онлайн бесплатно

Если, конечно, знает слово душа… Послышался короткий лязг – Кракабен закрыл сундук. К борту шёл быстро, уже не ковылял вороном, а будто перепархивал. Спрыгнул, где было совсем мелко, без всплеска, и пропал в темноте.

На миг темнота осветилась. Антон увидел вспышку огня, будто полыхнули уже почти погасшие уголья. В отблеске пламени заметил Кракабена. Похоже, он подложил к угольям солому или бересту, чтобы рассмотреть что-то.

Антон закрыл глаза, но уже не мог думать о Царьграде. С тоской, чуть ли не с болью он понял: теперь ему нельзя уйти из этого мира, пока он не поймёт, какая опасность угрожает другу, недавно спасшему ему жизнь.

Глава 5 Пороги и Понт

«Надо всё рассказать Руалду», – думал Антошка на следующее утро. Но ладья – не круизный лайнер, не уединишься. А лишние слушатели такому рассказу не нужны.

Антошка не решился даже поделиться рассказом с Уто. Только шепнул ему – надо поговорить при первой же возможности.

– Поговорим, – ответил тот, – когда будем Пороги проходить.

О близости Порогов не говорили, но к ним готовились. Увязывали вещи – Уто дал Антошке верёвку связать овчинку. Воины надевали броню и шлемы, натягивали тетивы на луки – настоящие луки. Если на прежних стоянках вооружалась лишь треть – потому при встрече варяги и были в рубашках, – то теперь без брони оказался лишь Антон. Даже Уто облачился в кожаные латы, способные, по его словам, выдержать скользящий удар и стрелу на излёте.

Потом вдали послышался рёв воды, и ладьи направились к левому берегу.

Антошка вспоминал географию. Сейчас в этих местах расположен город Днепропетровск, ниже по реке – Днепрогэс. Раньше он думал, что такие плотины строят, чтобы получать электричество. Оказывается, ещё и для того, чтобы затапливать пороги, которые бывают не только на маленьких горных и лесных реках, но и на Днепре.

«Колизей и Стамбул мои одноклассники увидеть могут, – гордился Антошка, – а вот эти каменные гряды и гребни – нет. Разве что наденут акваланг и нырнут в Днепровское водохранилище, да и то увидят лишь подводные камни».

Размышлять о будущем этих мест не было времени. Ладьи причалили, воины быстро соскакивали в мелководье. Антошка спрыгнул вместе со своим грузом. Промочил ботинки и школьные брюки выше лодыжек, но на такие мелочи никто не обращал внимания.

Он уже понял: кое-кто из варягов и руссов и прежде проходил Пороги – громил окрестности Города в былые годы. Впрочем, даже новички на Порогах имели опыт сухого волока. Или, вспомнил Антошка уроки географии, опыт преодоления водораздела разных морей.

Воины выстроились цепочкой; мешки, тюки, сундуки, бочки, связки кож поползли на берег. Антон пытался пристроиться, помочь – его не очень деликатно отпихнули. Впрочем, Руалд нашёл дело и ему, и Уто: взять чаши, ходить рядом с воинами, чьи руки будут заняты, давать пить. Воду брать, само собой из Днепра. Здесь, на порогах, она казалась чище, чем в спокойных местах.

Уто, хоть и сирота, за время странствований с Руалдом разжился кое-каким багажом. Сейчас он пыхтел под ним. Ещё нёс своё оружие – дротик. Антон сжалился, разгрузил его на один узел.

Когда с ладей сняли тяжести, воины без щитов, копий и секир, но при остальном оружии вошли в воду. Короткая команда – и первая ладья выползла на берег. Удивительно было видеть тёмное, поцарапанное, покрытое водорослями корабельное днище.

За каждой ладьёй шли дружинники с грузом, снятым именно с этого корабля. Антон высоко оценил древнюю логистику: если вещи при переезде перемешались, найти их труднее, чем перевезти.

Грузчики несли не только тюки и бочонки. У кого-то на плечах были брёвна и больше ничего. На других висело по два щита – свой и того, кто тащил ладью. И лишь несколько воинов шли в отдалении от берега. То и дело останавливались, вглядывались в холмистую степь. Антошка заметил, что ещё один отряд шёл впереди, другой замыкал шествие.

Едва двинулись в путь, поставив корабли на брёвна, послышалась песня – затянули те, кто тащил ладьи. Смысла в песне было немного. Шёл охотник по лесу, убил кабана. Потом ещё одного. Потом ещё… Однако, когда Антон начал шёпотом подпевать, то сразу стало легче идти. Понятно: эта песня не для развлечения, а для тяжкого труда. Ритм задан, и будь на плечах хоть бочка, хоть корабль, сразу шагать легче. Антошка слышал, что такие песни – шанты – были на старинных парусниках. И бурлаки их пели на Волге.

Он всё же отвлёк Уто для разговора. Тот упарился бегать с наполненной чашей, да ещё не отпуская груз, и забыл обещание. Но теперь стал слушать.

– Точно Кракабен? – переспросил он.

– Точно, – уверенно ответил Антошка. – Он и в прошлый раз рыскал вокруг, но подойти не решился. А вчера, когда все заснули после пира, не испугался.

– Это я так спросил, – сказал Уто, помолчав и подумав. – Только Кракабену этим и заниматься. Старый колдун, – Уто сказал это шёпотом, – проклятую рубашку подбросил. Или подсыпал земли из могилы предателя, чтобы лишить храбрости. Или подсыпал толчёной змеиной чешуи, чтобы голова болела.