Читаем Сильвер онлайн бесплатно

Я сосредоточиваюсь, и луч Защиты становится ярче. Думаю о плане Основателей. Обыскиваю их воспоминания. Помню, что у меня есть ключ доступа. Я призываю их портал. Вот так. Белый, гладкий, шипящий. Я открываю его и захожу внутрь.

Теперь я в зале Отбора.

И я наконец вижу, что случилось потом с теми, кто не прошел то, что стены-проекции нам не показали. Вот Кадет-4, тот самый, который дрожал и сомневался во время тестирования, тот самый, в кого запустили искры за провал. Я смотрю, как его заставляют подняться на платформу с Воронкой, заставляют посмотреть вниз. Теперь все ясно.

Продолжая сканировать, я вижу, как Кадет-4 поднимает голову, ненадолго, на его лице читается страх и что-то еще между экстазом и благоговейным ужасом. Ему говорят войти внутрь, и он слушается. Его, как и меня когда-то, научили тому, что Воронка – это и сила, которой нужно страшиться, и объект почитания. Наивысшее наказание одновременно является и наивысшей жертвой.

Воспоминания мелькают все быстрее и быстрее, пока я проецирую сознание Основателей на собственную кожу.

Я вижу, как один кадет за другим поднимаются на платформу и прыгают. Все те, кто потерпел неудачу на корабле, все разведчики Первой волны. Яркая кожа младенцев, вырванных из их капсул. Моя собственная кожа вибрирует под новой ношей.

Появляется очередное воспоминание: отдаленные крики, разрушенные здания.

Передо мной разворачивается та же самая картина, которую Основатели когда-то показали мне на холмах. Я узнаю улицу в руинах, бегущих детей, горелую вонь. Это моя родная планета – Харибда. Только в этот раз кое-что изменилось.

Надо всем реет чувство злорадствующего веселья.

Раздается голос – голос Основателей:

Видишь, насколько просто их захватить.

И теперь все обретает новый смысл.

От Шипастых исходят вспышки удовольствия, они сжимают в руках сдирающие кожу орудия, сияют фальшивыми улыбками, надвигаются на ничего не подозревающие харибдианские семьи.

Я чувствую их триумф. Прилив сил, когда они захватывают младенцев для своего корабля, берут их кожу для своих.

Голос, высокий и довольный, продолжает:

Бедные харибдианцы, они стали жертвами собственной эмпатии. Мы потерпели крушение, нам нужно было время на восстановление. Физической силой мы не отличаемся, но у нас были наши шипы. Мы заметили, как их кожа сияет новой яркой силой; как она пламенеет, когда они защищают свой народ, своих детей, свои семьи. И мы придумали, как воспользоваться этим, как сделать их кожу нашей собственной.

И как же просто было построить новый корабль, после того как их планета была разорена. Создать генетический бассейн с младенцами, из которого для осуществления нашего финального плана – достижения бессмертия – можно было отбирать самых выносливых и сильных, самых послушных и крепких. Переселить наше сознание в технический носитель до тех пор, пока мы не найдем новую планету, которую сможем заселить. Новые тела, которые мы сможем присвоить себе.

Какое теплое воспоминание – для Основателей. Я же чувствую боль родителей, у которых отобрали детей. Я слышу шипящие звуки захлопывающихся зажимов внутри комнат для тестирований, треск шипов по коже.

Вы собираетесь превысить лимит данных.

Отмена, отмена, отмена.

Я ахаю и закрываю дверь, зажмуриваю глаза и содрогаюсь.

Раздумываю о том, что увидела, их злорадствующий триумф, мигающие образы, обрывки торжествующих воспоминаний. Для меня это чересчур, чересчур для моего разума и моей кожи.

Вся история, которой они учили нас, начиная с Воспитательных комнат. О Великом предательстве и о том, какими Основатели были храбрыми бунтарями и героями, сражавшимися за нашу украденную планету, спасавшими детей.

Ложь. Все это ложь. Основатели не харибдианцы, даже никогда ими не были.

Они – Шипастые.