Читаем Сера онлайн бесплатно
Бледное привидение его отражения шло рядом, шаг в шаг, по отполированным обсидиановым стенам. Качество зеркального изображения в чёрном камне было настолько идеально, что мне почти было трудно различить их. Моя копия тоже шагала рядом со мной, походка уверенная, голова высоко поднята. Когда мои руки тянулись к кинжалам на моей талии, её руки делали то же. Я повернулась посмотреть на неё и она ответила мне таким же холодным взглядом, её лицо — маска безразличия, но я узнала в ней усталость. Под глазами лежали тени.
Сегодня вечером пришли новости. Того рода, что вызывают панику. Лоррет откуда-то достал быстрокрылого ястреба и использовал его для обмена посланиями с временным лагерем по ту сторону горного хребта. Каждый вечер они сообщали нам о новых потерях и оценке общей площади, поражённой гнилью. И пока что цифры были неутешительными.
Более тысячи трёхсот погибших.
Ещё больше заражённых.
Огромные участки земли почерневшие и мёртвые.
Отряды воинов выезжали каждое утро, Дания среди них. Они загоняли и разрывали на части как можно больше заражённых пожирателей, но этого было недостаточно.
Волна разрушения медленно накрывала земли, а я была заперта здесь, в Чёрном дворце, закованная в корону, которую не хотела, и окружённая вампирами, которые не хотели меня. Но эта жертва была необходима. Если бы я отказалась возглавлять Кровавый Двор, то на это место встал бы другой высокородный, а это было бы куда, куда хуже.
Наша обувь громко стучала по отполированному полу, когда мы углублялись всё дальше внутрь дворца. Группы высокородных прекращали свои тихие разговоры, их глаза буквально вырезали из меня куски, прежде чем они, недовольно, опускались на колени, когда мы проходили мимо.
— Не обращай внимания, — сказал Таладей, когда мы свернули за угол и оказались одни. Мы стояли у подножия длинной, крутой лестницы, уходящей в темноту. — Кровавый Двор место архаичное. Его члены словно насекомые, застывшие в янтаре. Здесь ничего не меняется. Мы предсказуемы в своей жестокости. Предсказуемы в своём насилии. Больше всего здесь боятся перемен. Они беспокоятся не о тебе как таковой. Скорее о том, что ты символизируешь.
Я задумчиво хмыкнула, оглянувшись на нарядных змей, которые так откровенно меня разглядывали.
— Я знаю, что дала тебе свободу действий здесь, Тал. Но ведь всё-таки окончательная власть над всем этим двором принадлежит мне. Не думал, что, возможно, волноваться они должны именно обо мне?
Мой создатель, мой новый друг, задержался, поставив ногу на первую ступень, и в его бледно-серых глазах вспыхнул тёмный, заинтригованный огонёк.
— На самом деле, я задавался этим вопросом, — произнёс он задумчиво.
— И?.. — От этого мгновения зависело многое. Между нами было слишком много несказанного. Он спас меня, привёз сюда. Он возложил корону мне на голову, дал мне эту власть и ни разу не спросил, что я намерена с ней делать. Я была связана узами с врагом Санасрота. Я уже, по сути, разоружила их армию. В любой момент я могла обезвредить весь двор и обрушить чёрные шпили Аммонтрайета им на головы.
Тал понимал это лучше всех.
И всё же он только пожал плечами.
— Я знаю, что ты надеешься спасти высокородных, которые живут здесь, Саэрис. Надеешься вложить в них хоть какой-то запоздалый моральный компас. Знаю, что ты надеешься уничтожить орду и предать её земле когда-нибудь, после того как дашь двору время свыкнуться с этой мыслью. А помимо этого — он неопределённо повёл плечом. — Я стараюсь не вмешиваться в политику правителей, Ваше Высочество.
В его голосе не звучало никаких эмоций, но лёгкий поклон, который он мне отвесил, был настолько издевательски учтивым, что даже не требовал пояснений.
— Я всего лишь жалкий Повелитель Полуночи. Было бы дерзостью с моей стороны ставить под сомнение мотивы нашей досточтимой королевы.
К тому моменту, как мы поднялись на вершину лестницы, я уже запыхалась и держалась рукой за бок. Пятьсот семьдесят три ступени. Именно до этого числа я дошла, прежде чем перестала считать и сосредоточилась на дыхании. Видимо, даже полувампирам не свойствен бесконечный запас энергии.
— Почему, чёрт возьми… вы всегда настаиваете на том… чтобы ваши библиотеки были так, черт… труднодоступны?
Тал выдохся меньше меня, но приятно было видеть, что подъём дался непросто и ему.
— Это вообще фейская традиция, — ответил он. — Малкольм отверг большую часть старых обычаев, когда осознал, кем стал, но вот эту сохранил. Наши старейшины считали знания возвышенным ресурсом. Они решили, что чем ближе к небесам будет располагаться собранная мудрость двора, тем лучше. Было также и ещё одно соображение: чем труднее тебе достаётся знание, которое ты ищешь, тем сильнее ты заслужил право им воспользоваться. Отсюда, — он показал на лакированные двери высотой футов в пятнадцать. Чёрные, украшенные позолотой. Две шипящие змеи из сияющего золота служили ручками, с оскаленными клыками и раздвоенными языками, выглядывающими из раскрытых пастей.
Тал обхватил рукой ближайшую змеиную ручку и потянул дверь на себя.
