Читаем Пара онлайн бесплатно

— Это называлось обетом воздержания, но название вводит в заблуждение. Речь идет не только о сексе. Альфам запрещено заводить привязанности, которые могут помешать служить стае. Все решения Альфы должны приниматься ради блага Северо-Запада.

А семья… семью можно использовать, чтобы влиять, давить, шантажировать. Поэтому у Альфы её быть не должно.

— Но ведь есть братья, сёстры, родители, друзья, — возражаю я. — Такие связи тоже могут быть сильными. А платонические отношения? Или просто… забота?

— Поверь, я знаю, — тихо отвечает он. — Это старый дурацкий закон. Большинство стай давно его отменили.

Но Северо-Запад не видел в этом проблемы десятилетиями. Пока не настало время моей матери. Тогда ответвления стаи взбунтовались. Объявили себя независимыми. Мы не закрыли границы, остались одним сообществом, но каждый лидер ответвления стал принимать решения сам. Информацией больше не делились. И начались разногласия. Что считать угрозой, как защищаться. Так всё и покатилось вниз. Я родился. Примерно через пять лет на свет появилась моя сестра Анки. Сейчас она живёт со своей парой на юге.

Его губы дрогнули в еле заметной улыбке.

— Родители думали, что если кто из нас и унаследует альфа-черты, то это будет она. Но Анки пошла в отца музыканта, у которого не было ни малейшего интереса к управлению стаей. И когда стало ясно, что, скорее всего, Альфой стану я, они испытали облегчение. Моя мать пользовалась огромной любовью, и я должен был занять её место, когда она решит отойти. Без всяких испытаний, без борьбы. Весь тот кошмар, через который Лоу прошёл с Роско, меня это не ждал. По крайней мере, пока не появилась секта.

Он фыркнул, коротко, с горечью.

— Потом на сцене оказался Константин. Устраивал шоу, морочил людям головы, обещал им, что они будут бегать волками по лесам, и… — он усмехнулся безрадостно. — Только люди могли в такую чушь поверить. Без обид.

— Я не обижаюсь. Ну… может, чуть-чуть.

Он не улыбнулся.

— Константин был умен. И жаден. Когда секта начала расти, а он всё раздавал обещания, которые не собирался выполнять, то решил, что им нужен враг. И, может быть, ещё королевство, которое якобы принадлежало им по праву, но было отнято. Так он внушил своим последователям, будто они станут всемогущими, бессмертными оборотнями, стоит им лишь вернуть своё наследие.

Меня передёрнуло.

— Это королевство… Северо-Запад?

— А врагом была моя мать. — он провёл рукой по волосам, и при этом движении повернулся ко мне ровно настолько, чтобы я увидела его лицо. Я ожидала увидеть гнев, и он там был. Но вместе с ним… столько печали. — Подробности не так уж важны. Главное, что Константин и его последователи воспользовались тем, что между центральными стаями и отдалёнными районами не было связи. Они убили мою мать и заставили остальных поверить, что стае грозит опасность. Когда взрослые собрались, чтобы обсудить, как поступить, Константин начал серию скоординированных атак, уничтоживших всё руководство и большую часть взрослых членов стаи. Погибли тысячи.

Он тяжело вдохнул.

— Мы не могли просто сидеть и смотреть. Аманда, Соул, Йорма, Бренна, я… сотни нас. Мы даже не успели оплакать своих близких. В стае образовался вакуум власти, и секта попыталась занять его. Нам пришлось действовать быстро. Это оставило у нас, подростков, изуродованные воспоминания, которые мы будем носить с собой всю жизнь. И всё же… — он сглотнул, — Не об этом я думаю, когда ложусь спать.

— О чём же? — спросила я, хотя, честно говоря, боялась услышать ответ.

Он поднял взгляд.

— О том, что сделала моя мать.

Я сжала пальцы.

— Она пошла к ним… из-за отца?

Он кивнул, и моё сердце сжалось.

— Они использовали моего отца, чтобы выманить её. И хотя все твердили, что это ловушка, хотя её соратники уже разрабатывали план, мысль о том, что отец страдает, была для неё невыносима. Она отказалась ждать. И знаешь что? — он присел передо мной, глядя прямо в глаза, чтобы не осталось ни малейших сомнений. — Теперь, когда я сам в её положении, я не уверен, что поступил бы иначе.

И всё наконец сложилось. Вот она суть. Теперь я понимаю.

Для Коэна обет воздержания не навязанное сверху правило, не несправедливое ограничение. Для него это гарантия, что история не повторится. И сейчас, когда секта снова угрожает Северо-Западу, эта гарантия важнее, чем когда-либо.

А я… я не могу требовать от него выбора, который невозможно сделать.

Я протянула руку, провела пальцами по его волосам, стараясь не вздохнуть, когда он едва заметно склонился к моей ладони, словно моя кожа была для него северной звездой.

— Ты знаешь меня как лгунью, но… — я хрипло рассмеялась. — Можно, на этот раз, я попробую сказать правду?

Он кивнул, спокойно, открыто, терпеливо, как умеет только он. Что делало это ещё труднее.