Читаем Эффект онлайн бесплатно
Вернувшись домой, я бросился на кровать (или на диван, это как посмотреть). Джо ещё не вернулась, она куда-то убежала, и я погрузился в депрессивные размышления. Похоже, начинаю уставать и, как следствие, хуже соображать. Привычка неправильно отдыхать явно делала меня глупее. Это помимо недостатка сна, что тоже весьма отрицательно сказывалось на моих мыслительных функциях. А ещё добавились хроническая самокритика и вредоносные мысли о том, что отдых на диване ничего не давал. Нездоровые раздумья, что хорошо бы заняться чем-то полезным, не приводили ни к чему хорошему. Вгоняя себя в уныние, я не восстанавливал силы, а лишь терял их. Недаром уныние считается одним из семи смертных грехов.
Пора собираться и идти смотреть на арену.
По плану в тот день должны были проходить заключительные бои по схеме All-inclusive. Там на самом деле всё было включено. Как я понял, это уже последняя серия в этом сезоне. В тот день планировалась заключительная схватка. По сути, все остальные состязания можно рассматривать как подготовку к этому финалу.
В конце концов финал завершился быстро, через пять минут после начала. Нарушений не зафиксировали, победу засчитали. Всё закончилось удивительно просто. Я решил, что это уже чересчур, и собрался уходить, но Джо посчитала иначе. Она полагала, что надлежит сидеть до последнего. Меня же просто тошнило уже от этих боёв. Я не стал дожидаться официального финала, когда на выход попрёт вся толпа, вышел из зала и, не останавливаясь, направился в холл – небольшое помещение с диванчиками, где можно было отдохнуть. Там я уселся и стал ждать Джо.
Девушки не было. Вообще-то она знала, где я и что жду её. Не должна была пользоваться другим выходом.
Примерно через полчаса ожиданий я вдруг обнаружил, что кто-то сидит на том же диване, что и я. Это был мужчина лет пятидесяти. В тёмных очках и с небольшой бородкой клинышком. С некоторых ракурсов он напоминал молодого человека. Правая скула у него блестела серым титаном. Одет в чёрную футболку с белой эмблемой B&W и белые шорты. На ногах – рядовые киберботинки. На вид незнакомец казался вполне дружелюбным, но что-то подсказывало: это ложное впечатление.
– Привет, как дела? – спросил я, понадеявшись, что он сейчас уйдёт.
– Я знаю, кто ты такой, – начал он, даже не думая уходить и не собираясь здороваться. – Ждёшь девушку по имени Джо?
Я решил не уточнять, откуда он всё это знает. Тем временем он предложил:
– Слушай, предлагаю пойти перекусить и спокойно поговорить за едой. Ты как?
Я сам не понимал как. Это показалось странным. Все прекрасно знали, что точки общественного питания в Свободной зоне прослушивались той или иной группировкой, а чаще – сразу несколькими. Этот тип, он что, не в курсе таких элементарных вещей?
Оказалось, что очень даже в курсе. А пообедать предложил при включённом звукоподавителе. По-моему, здесь только полный идиот ещё не обзавёлся таким полезным устройством. Мы направились к расположенному неподалёку заведению с громким названием «Дефендер». Незнакомец шёл уверенно, и мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
Этот тип представился как частный детектив. Надо же, собрат по моей бывшей профессии. Коллега, можно сказать. Если не врёт, конечно.
Пока мы приближались к выбранному ресторану, к нам несколько раз адресовались какие-то девицы и предлагали всевозможные способы расслабиться. Начиная от лёгких наркотиков и заканчивая групповухой в «Лаун-Салоне». Казалось, что в них больше пластика, чем живой плоти. Это были девушки парней из «Бригады Бесконечного проспекта» – одной из самых неприятных группировок. За звание главных психов на поприще секс-услуг они могли соперничать разве что с «Ящерицами» и обычно катались на задних сиденьях байков. Как поклонники аугментаций они больше других модифицировали собственные тела, из-за чего почти все участники этой банды утеряли последние остатки адекватности. Но самое ужасное – что все они были полностью подчинены лидеру, который находился в самом верху иерархической пирамиды. Звали его Скиллом, ему подчинялся даже «Бригадир» банды, и в моём списке приоритетов он числился последним, кого хотелось бы здесь встретить.
– Не, девчата, – возразил я, когда они в очередной раз подошли к нам почти вплотную. – Не могли бы вы оставить нас? А то, не ровён час, можем и расстроиться.
– Ты чё, мужик? – спросила одна из них. – Мы же просто хотели тебе помочь.
– В другой раз, девочки, – отрезал я. – Ступайте с миром.
И, не обращая внимания на них, мы направились ко входу в ресторан. Там сделали свои заказы и оба некоторое время молчали. Мой собеседник заказал себе алкоголь, я же обошёлся соком и думал, как бы спросить, где находится моя девушка. Звукоподавитель у моего нового знакомого оказался такой старый, что разговаривать пришлось через гарнитуру.
В конце концов я произнёс:
– Ты знаешь, где она сейчас?
Незнакомец улыбнулся и выпил.
