Читаем Эффект онлайн бесплатно
Если по схеме «Кеаркс» серьёзные импланты запрещались, то бои «Ферп Ажак» выглядели совсем иначе. Употреблять и применять можно было всё. Хоть допинг, хоть наркотик. Любой. Организаторы ответственности не несли. А ещё разрешалось использование любых технических средств. Ну и кульминацией в этих единоборствах стало разрешение ручного холодного оружия. Поскольку в таких поединках не существовало никаких ограничений, кто-то должен был выигрывать любым способом, а кто-то – оказываться поверженным. Смерть на арене или тяжёлые увечья бойцов считались обыкновенными издержками. Главное – не быть роботом. Механистов, как тут называли граждан, почти или совсем заместивших своё тело техникой, к этим боям близко не подпускали. Для них существовали специальные арены. Здесь же основными участниками шли представители банды «Звери». Существовало строгое правило: суммарный вес имплантов как элементов аугментации не должен был превышать половины веса тела.
Пока я сидел и просто размышлял, но при этом не испытывал никакого удовлетворения от этих размышлений. Да, я тут вроде как устроился, но дальше-то что? Так у меня всегда, когда сталкиваюсь с чем-то неожиданным и непонятным. С одной стороны, всё предельно ясно, всё по плану. Но почему вдруг так тошно? Не получалось ответить на этот вопрос. Джо вряд ли могла бы мне помочь, но кто знает? Всё равно у меня тут нет других союзников. Она, конечно, моя должница, и мы заключили соглашение. Но, возможно, она скоро не захочет помогать, когда узнает про меня всю правду. С другой стороны, когда я попросил о помощи, она не возражала. И потом, не думаю, что она была патологической лгуньей. Тем не менее к ней я решил обращаться только в крайних случаях.
В общем, чувствовал я себя как-то не очень. Не физически, а морально. Странно. Во мне что, ещё сохранилась та рудиментарная опция, что называется совестью?
Придётся обращаться к «Зверям». Хотя они тоже мои должники, но доверять им я не мог совсем. Знаю я этих типов. Никакого труда не составляло получить выход на них. Для начала я нашёл адрес официального представителя «Зверей» по связям с общественностью и написал, что готовлю материал по боям без правил. Материал якобы предназначен для внутреннего употребления на Свободной территории «Лаун Дан». Никто не ответил. Чего-то подобного я и ожидал, поэтому решил связаться с теми, кто объявил себя моими должниками.
Встречу назначили в одной из пивных Свободной территории. Место выбрали неслучайно. Заведение с говорящим названием Lost Mind («Потерянный Разум») расположилось в двух шагах от Чёрного Рынка. В «Потерянном Разуме» постоянно бывали как покупатели рынка, так и местные обитатели, которые часто приходили сюда на отдых, нередко с подругами. Кроме того, там вроде не было никаких следящих устройств, что казалось невозможным. Я, по крайней мере, в это не поверил. Зато недалеко от «Потерянного Разума» имелся вход в служебный лифт, который помогал добираться до места моего проживания. Этот лифт ездил не только вверх-вниз, но и горизонтально. Но самым главным преимуществом заведения оказались большой выбор вполне приличных блюд и ассортимент неплохого пива на любой вкус.
Народу в пивной сидело немного. Скорее всего, из-за того, что было ещё утро и в этот день не работал Чёрный Рынок. Время от времени его закрывали на санитарное обслуживание. Такое бывало довольно редко, в основном Рынок функционировал ежедневно. Пожилой хозяин заведения, крупный мужчина со шрамом на лице, сидел за стойкой и задумчиво протирал стаканы. Он славился как нейтрал, никогда не принимавший чьей-либо стороны, чем вызывал всеобщее уважение, и был не так стар, как это могло показаться с первого взгляда. Его длинные седые волосы были завязаны в хвост, по всей видимости, он не стригся уже очень давно. Выглядел он лет на шестьдесят, но всё замечающие глаза оставались живыми и подвижными. Все звали его Стариной Дрейком. В его облике невольно отмечалось нечто, вызывающее уважение. Рассказывали, что он очень силён и одними руками может свернуть шею кому угодно. Но самое главное – он умел хорошо слушать и качественно молчать.
Мы с Джо устроились за столиком, заказали по кружке пива и стали ждать, когда прибудут наши знакомые. Я и не рассчитывал, что они придут вовремя.
– Почему не сказал, что ты тоже иммигрант? – спросила девушка.
– Не хотел, чтобы ты жалела меня.
– Ты иммигрант, – печально сказала она. – Это же сразу видно. По твоим глазам, по твоему лицу, по походке и манере говорить. Ты не такой, как все. Но я тебя не жалею. С чего бы тебя жалеть? Даже рада, что у тебя нет здесь никаких корней. Потому что, если бы у тебя были старые устойчивые связи, ты не захотел бы помогать мне. А я хочу тебе помочь. Ведь ты мне тоже нравишься. По-своему. Я хочу, чтобы мы были друзьями. И, может быть, когда-нибудь…
– …когда-нибудь ты вернёшься домой, – закончил я и улыбнулся.
