Читаем Эффект онлайн бесплатно

– Это как? – насторожился я.

– А так. После выхода отсюда информацию будешь присылать. Мне! Свеженькую. Ну а если кого-то ликвидировать потребуется, тоже на тебя рассчитываем. Но это – вряд ли.

– Моя жизнь после нашего разговора как-то изменится?

– Пока – нет. У тебя неплохо оплачиваемая работа. Красивая девушка. Удобные апартаменты. Не люкс, конечно, но жить можно. Мы не заинтересованы в том, чтобы внешне что-то изменилось в твоём поведении.

– Сэр, вы всегда говорите «мы». Кто – «мы»?

– А вот об этом – уже в другой раз. Всё! Можешь звать свою девушку.

После этих слов Мэлоун удалился, оставив меня в растрёпанных чувствах, как раньше писали в сентиментальных романах для женщин.

Ну а я тем временем продолжал исполнять обязанности спортивного детектива.

На самом деле Мэлоун, конечно, лукавил. Моя жизнь изменилась, причём довольно сильно. Нет, внешне-то всё осталось по-прежнему. Я, как обычно, ходил смотреть бои, внимательно изучал правила этих боёв (собственно, изучать-то там оказалось нечего) и следил за тем, чтобы не проскакивало ничего запрещённого. Но многое изменилось. Во-первых, Джо. Я уже не видел в ней прежнюю попавшую в беду девушку, а воспринимал её не иначе, как шпионку, соглядатая, без которого я и шагу не могу ступить. Она даже ходила со мной на бои и безотрывно сидела на соседнем месте. Ещё не так давно я радовался, что она стала моей девушкой, но сейчас прекрасно понимал, что у неё ко мне нет никаких чувств. Чисто деловые отношения. Оно и к лучшему. Во-вторых, мои передвижения здесь ограничились только нашим, похожим на университетский кампус, сектором. Я уже не мог посещать Чёрный Рынок, не говоря уже о гипотетической возможности выйти в Город. Как только мы с Джо подходили к невидимой границе, появлялся вежливый или не очень вежливый охранник и приказывал нам поворачивать назад.

Никакой связи с Городом у меня пока не было. Сеть строго контролировалась, нечего и думать выйти на связь со Скиннером. Сам же он молчал. Ко мне никто не подходил, никаких паролей не предъявлял.

Спали мы с Джо по-прежнему вместе, и тут практически ничего не поменялось. Меня даже заводила такая ситуация.

Как жаль, что тут у меня нет коктейля правды, а Чёрный Рынок для меня пока закрыт. Незачем заранее думать о провале и настраивать себя на него. Надо менять правила игры, притворяться уверенным в себе нахалом. Может, тогда неожиданно всё получится? Лучший вариант – не подавлять эмоции, а задвигать их на дальнюю полку. Иногда отвлекаться от работы или других дел, чтобы прийти в норму и расслабиться. Джо хорошо помогала в этом процессе.

От Джо была ещё одна немалая польза: иногда она помогала мне как спортивному детективу. Однажды, во время очередного боя, на ринге дрались два бойца: темнокожий – претендент, и белый – чемпион прошлой серии. Я бы не стал преувеличивать силу удара белого и недооценивать мощь и уверенность в себе его соперника. Кроме того, тёмный – это была не только сила и скорость, но и умение двигаться, менять ритм боя и стиль, комбинировать удары в зависимости от ситуации. Белый явно это хорошо понимал. Он был настоящим бойцом, в отличие от многих других чемпионов. Но тут что-то произошло, и белый упал. С грохотом рухнул на спину, во весь рост. Трибуны взорвались. Вышел судья, проверил пульс и вызвал реаниматора.

– Не, ну ты это видел? – зашипела мне Джо, пока реаниматор пытался оживить белого. Девушка всегда старалась говорить тихо, если можно – шёпотом. Наши модифицированные органы слуха оказались в очередной раз весьма полезны.

– Что я должен увидеть? – флегматично не понял я. Мало того, что я не выспался и пришёл в плохом настроении, ещё и разговаривать приходится.

– Он же убил его! – возмутилась девушка.

– Похоже на то. Что-то очень быстро.

– Ты не понял. Его убили запрещённым образом.

– А что тут запрещено? – вяло спросил я. – Бои без правил. По этой схеме всё можно.

– Вообще-то запрещено стрелять с трибун. А вон тот тип чем-то в него выстрелил.

– Что?

– Что слышал!

– А крови почему не видно?

– Откуда я знаю? Потом выясним.

– Уверена, что стреляли? Запись есть? – в ответ зашептал я. Джо кивнула на оба моих вопроса, и мою прежнюю апатию как рукой сняло. – Отлично. Тогда бежим к Мэлу, он должен быть где-то тут, на боях.

В этот момент на арене победителя назвали уже официально и объявили перерыв.

Сэр Мэлоун и в самом деле находился на боях. Его белый костюм маячил на противоположной стороне ринга, хорошо видимый сквозь клетку.

Пока длился перерыв и по арене вышагивали пронумерованные голые красотки, мы кинулись в Мэлу. Пришлось огибать арену, пробираться через трибуны, постоянно натыкаясь на чьи-то ноги и киберпротезы. Мы беспрерывно бормотали извинения, слыша в ответ разнообразные проклятия, оскорбления и угрозы.

– Сэр, – почтительно обратился я к нынешнему начальнику, – там Джо зафиксировала…

– Не здесь, – оборвал меня Мэл. – По окончании жду обоих у себя в кабинете.

Я кивнул, и мы вернулись на свои места. Перерыв уже заканчивался.