Читаем Дивед онлайн бесплатно
За спиной шептались, приметив золотой крестик с кровавым камнем и меч с невиданной прежде рукоятью. Вот и самый большой из «длинных» домов. Старейшина селения, в котором невозможно было не узнать натуру для карикатуры на стене зерносушилки, вышел навстречу. То ли одряхлел со времён, о которых Анна рассказывала, то ли подчёркивал возраст, но правой рукой он опирался на одного из внуков, левой на невестку. Та украдкой вытирала с туники свёкра пятно от соуса. Нехорошо получилось, человека от обеда оторвали.
— А меня так принимал сидя в кресле, — заметила Анна. — Там у него, в доме, стул вроде трона. Жёсткий, неудобный, но резьба красивая.
Немайн кивнула.
Старейшина между тем присмотрелся к всадницам перед собой. Хмыкнул.
— Мы вас не звали.
Немайн склонила голову набок, изучая его, словно невиданную диковину. Наконец, прервала сомнительную, с блеянием и мычанием, тишину.
— Рим не всегда приходит званым.
Говорить всё-таки стали под крышей.
Незваным гостьям даже предложили простую, но достойную пищу — хлеб, сыр и варёное мясо.
Бесплатно.
— С меня за простой ужин полгонорара норовили забрать назад, — выдала старейшину Анна.
— Так ведь не весь, — старейшина погладил свою лысину, — а то ты последнее время не по-божески цены задрала. Чего бы тебя уму-разуму и не поучить?
— Ну, научили, — Анна ухмыльнулась. — Я больше не практикую. Вот, нашла службишку поспокойней. Заодно и ещё чему научусь.
— Дела… — протянул старик.
Довольно протянул, потому как разговор гостьи вели сердитый, а хлеб-то преломили. Даже ушастая.
Немайн оглядывалась вокруг — на низенькие стены, которые, в отличие от стен хаток арендаторов ей кулаком было не прошибить — просто потому, что набивка между опалубкой в них была залита известковым раствором, и от дождей они не расплывались, а год от года становились крепче. На крепкие дубовые двери. На свежую солому на крыше, которую, случись пожар или враги, недолго сбросить. На крепкие столбы возле очага, к которым был привешен котёл с варевом. На стены, украшенные оленьими рогами.
— А на кабанов не ходите? — жадно спросила Эйлет.
Старейшина оглянулся на рога. Хитро прищурился.
— А что кабаны? Если какой взялся за потравы, так положить ему нарубленных овощей, соли — сам придёт в сети. Я, при всей моей немощи, так трёх секачей за этот год поймал. Хорошая вышла прибавка к каше.
Кивнул на котёл.
Снова посуровел.
— Так зачем приехали? Особенно, — он ткнул пальцем в сторону Немайн, — ты. Кто такая, нам уже птица на хвосте принесла.
Сида пожала плечами. Дневной свет из двери и пламя очага превращали её косу в живую змею из крови.
— И что нынче врут птицы?
— Что ты — не та самая.
— То есть ты считаешь меня божеством, но задаёшь вопросы и пытаешься выгнать?
— Выгнать — нет. Я, в отличие от многих, старого обычая держусь. Кого покормил — гость. А вот понять, надо ли выгонять детей и баб помоложе пересидеть тебя у соседей, надо.
Немайн посмотрела на спутниц, на кончик косы, и свет как-то так сыграл, что коса словно бы кивнула слегка.
— Хочу я понять нынешнюю жизнь. Не постичь до глубин, за которыми тишина, а сообразить, как с вами уживаться, и стоит ли это делать. Ну и по нынешней службе — на что можно рассчитывать, на что надеяться, из-за чего беда будет.
— То есть будешь тут ходить, задавать под руку внезапные вопросы и пыриться на всё подряд? У нас не то, что молоко поскисает, мы сами скиснем!
— Не скиснете. С такими очагами вы уже прокоптились побольше, чем кемайская скумбрия. Почему нельзя сделать хотя бы камин, если уж печь и гипокауст дороги или сложны?
Старейшина вздохнул.
— А потом ты спросишь, почему мы дома даже не штукатурим, почему кроем соломой или торфом, а не дранкой или сланцем, почему делаем земляные стены на растворе, а не кладём пилёный камень, и почему не подстилаем пол сеном.
Немайн посмотрела под ноги.
Пол был каменный — набранный из окатанной речной гальки, подобранный камешек к камешку и утоптанный так, что проще римскую мозаику расковырять, чем выбить из него самый слабо держащийся камешек.
— Ой, — сказала сида. — И правда, пол хороший. То есть можно лучше, но я и такого не ждала!
— Это только у меня сделали, — сказал старейшина. В тоне просквозила неуклюже скрываемая гордость. — У остальных тут простой, глинистый. А мне, надеюсь, уважение оказали.
— А почему дома не штукатурят и не красят, это тебе и я скажу, — снова встряла в беседу Анна. — Не хотят быть похожими на слуг Кедивора. Тем-то, кто живёт поближе к поместью, господин выдал готовые домишки. Вот те самые, штукатуренные-крашеные, с крышами из вражеского сланца и стенами из слипшегося торфа.
— А тем, кто подальше, — заметила невестка старейшины, — Кедивор арендную плату снижает, если домик крыт сланцем, отштукатурен и побелён. И с каждого камина!
— Щедро.
— Ну, ему нравится вид. Зато нам не нравится, если наши дома выглядят, как у голи перекатной, безземельной, а то и рабов. Потому и строим по-дедовски. Жить-то можно! Сами в таких выросли.
