Она сжала мои ладони в своих.
– Узнаешь, когда вернешься.
– А если я не вернусь?
– Кайден Ван Дер Майерс, ты хочешь, чтобы тебя побила родная мать? – возмутилась Вивьен, и я не сдержал смешок. – Не сомневайся, пару раз ты бы получил от меня ремнем по заднице.
– Эй, я самый спокойный ребенок, – надулся я.
– Не ври матери. Я знаю, какой ты спокойный, когда остаешься наедине со своей девочкой.
Из меня вырвался мучительный стон.
– Ты серьезно сейчас это сказала?
– Ну а что? Если хочешь знать мое мнение, я бы не подпустила к вам с Дарси никого, кроме Бишопа и Венеры. Я бы очень хотела с ними познакомиться, любимый, – улыбнулась она. – Передай им от меня привет.
Я тяжело сглотнул, почувствовав жжение в глазах.
– Обязательно.
Мама снова обняла меня, и я положил подбородок ей на макушку.
Она была такой теплой и мягкой, что мне хотелось провести в ее объятиях всю оставшуюся жизнь. Казалось, я впервые чувствовал, что меня… любят? И не просто кто-то, а… родитель. Приемный или родной – неважно.
Меня никогда не любили.
Наверное, это странно, потому что мы виделись первый раз. Но именно так и ощущалась эта связь – как нечто нерушимое.
– Я не хочу прощаться с тобой, – прошептал я.
– Я тоже, Кайден. Но нужно.
Отстранившись, она протяжно выдохнула. По ее щеке скатилась слеза, и я не удержался, смахнув ее кончиком пальца.
Больно смотреть на то, как твоя мама плачет.
– Пожалуйста, прости нас с Ричардом…
– Вы не виноваты. Он рассказал, что только благодаря тебе меня спасли из Круга. Это я должен просить прощения за то, что они издевались над тобой, – выдавил я. – И за то, что ты… ты…
Мама успокаивающе улыбнулась.
– Это стоило того, любимый.
– За то, что ты убила себя. – Мой голос дрогнул.
Лицо Вивьен преобразилось, став из расслабленного серьезным.
– Я сделала свой выбор. Если бы мне дали его второй раз, я бы поступила точно так же, потому что ты – мой сын. Когда у тебя появятся дети, ты поймешь меня. Ничто из наших поступков с Ричардом не отменяет того факта, что ты жил без родителей. Теперь я всегда буду рядом с тобой, любимый, – ласково прошептала мама. – Всегда. Даже если ты не видишь меня, попроси меня подать знак – и я сделаю это.
Я хотел взять ее за руки, но мои ладони прошли сквозь нее. Ноющая боль охватила сердце, когда я понял, что больше никогда не увижу ее.
– Я буду твоим ангелом-хранителем, Кайден… Вы с Дарси больше не пострадаете…
Ее голос стал затихать, а пространство – озаряться светом.
– Я люблю тебя, – прошептала она едва слышно.
