Внезапно откуда-то из-за пирса выбежала незнакомка. Ее чернильные волосы, завитые в крупные локоны, развевались за спиной, а белоснежное платье разлеталось вокруг бедер, пока она хваталась за живот от смеха.
За ней мелькнула вспышка, напоминающая силуэт человека.
Я выбрался на песчаный берег как раз в тот момент, когда женщина повернулась ко мне лицом.
Увидев меня, она застыла на месте.
И я – тоже.
Ее голубые глаза расширились, а ладонь подлетела ко рту. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы развеять этот странный образ, возникший словно в предсмертном состоянии, но она стояла здесь – прямо передо мной. Никуда не исчезала. Смотрела на меня так, будто увидела привидение.
Вивьен Ван Дер Майерс.
Моя мама.
– Кайден? – прошептала она, и ее большие глаза блеснули в свете солнца.
Мою грудь сдавило, будто поверх нее положили тонну кирпичей. Сердце пропустило несколько ударов, а глаза предательски защипало, потому что…
Потому что я увидел ее.
Я увидел свою маму.
Мой кивок вышел неуверенным и каким-то детским, как если бы мне снова было десять лет. Вивьен тут же сорвалась с места и врезалась в меня, крепко стиснув в объятиях.
Ее маленькое тело затряслось в такт моему. Я уловил нежный материнский запах, который мгновенно впитался в меня, отпечатавшись в подсознании, и неловко обнял ее за плечи.
– Почему мои дети такие несносные? – всхлипнула Вивьен. – Сначала Дарси, теперь ты. Ты не должен находиться здесь, Кайден! Я благодарю Бога, что увидела тебя, но ты… ты…
– Умираю? – печально усмехнулся я.
Она отстранилась и шлепнула меня по груди.
– Молчать!
Было так странно смотреть на нее вживую, а не на фотографии. Казалось, это всё сон, хотя, скорее всего, так и есть. Я словно глядел в зеркало и видел женскую версию себя: такие же арктические глаза, такие же волнистые волосы цвета воронова крыла, такая же форма носа.
Как я не заметил этого раньше?
Взгляд Вивьен потеплел. Она подняла руку и мягко погладила меня по щеке.
Я прикрыл глаза, пытаясь не ластиться к ее прикосновениям, как новорожденный котенок, хотя мое сердце уже находилось в ее руках.
Красная нить между нами натянулась.
– Ты вырос таким красивым, – мягко прошептала мама. – Я всегда мечтала о мальчике. Хотела, чтобы у меня было двое детей, а старший бы защищал свою младшую сестру.
– Я защищу Дарси, – уверенно произнес я.
Она нежно улыбнулась, отчего вокруг ее глаз собрались морщинки.
– Я не сомневаюсь в тебе. Никогда не сомневалась.
– Даже… – Я откашлялся, почувствовав ком в горле. – Даже когда я был в Круге?
