Читаем Афродита онлайн бесплатно

– Благодарю за комплимент, миссис Тюдор, – улыбнулась я. – Вы тоже как никогда прекрасны.

– Брось! – Она махнула рукой в велюровой перчатке и поправила волосы воронова цвета. – Николас за сегодняшний вечер несколько раз сказал, что это платье меня полнит. Вот что значит вырастить двух сыновей, которые не могут вовремя закрыть рот.

Из меня вырвался смешок.

– Да, нам говорили, что Алистер возвращается в город и будет преподавать в Золотом Кресте.

– Он уже здесь, – энергично кивнула Мюриэль и повернулась к столам, которые ломились от угощений. – Можешь подойти познакомиться.

Я проследила за ее взглядом и заметила высокого мужчину в классическом костюме, сжимающего стакан виски. Верхнюю часть его лица скрывала маска, но даже без нее я отметила, что профессор Тюдор чертовски горяч.

Конечно, мое тело не откликнулось на Алистера, однако как женщина я не могла не отметить его убийственную красоту. Чернильные волосы спадали на глаза цвета растопленного серебра, а кусочек шрама тянулся от середины скулы и исчезал за маской, делая его похожим на темного воина. Черты его лица и мускулистую фигуру словно высекли из грубого камня, из-за чего торжественный зал, ради всего святого, был затоплен слюнями женщин.

Клянусь, около него уже толпились поклонницы всех возрастов – и кажется, я даже заметила среди них Элизабет Уильямс.

Какой стыд.

Увидев профессора Тюдора, я сразу поняла, что внешне он пошел в мать. Чего не скажешь о Николасе, который унаследовал от своего отца пшенично-русые волосы и голубые глаза.

– Возможно, подойду чуть позже, – учтиво ответила я на предложение Мюриэль, снова повернувшись к ней.

По выражению лица профессора было ясно, что он не особо хочет здесь находиться.

Впрочем, я тоже.

Мне пришлось взять на себя эту ношу, поскольку Дарси поехала в центральную библиотеку, чтобы поискать информацию о Круге Данте, Джереми не мог отменить тренировку, а Алекс, наверное, снова проводил день, листая страничку черного рынка и выбирая человеческие органы.

В моей голове до сих пор не укладывалась правда, которую мы узнали от мамы Эммы Карлтон – одной из похищенных девушек Синнерса. Еще несколько дней я ходила сама не своя, не представляя, как в нашем городе могут заниматься торговлей людьми. Меня бросало из стороны в сторону: хотелось тут же поехать в полицию и заявить на этих ублюдков, но я знала, что здесь никому нельзя доверять.

По крайней мере, пока Дарси не поговорила с самой Эммой.

– Мюриэль! – раздался властный мужской голос, выдернув меня из мыслей.

– Ой, Винсент зовет, – захлопотала миссис Тюдор. – Встретимся позже, дорогая.

Она снова поцеловала меня в щеку и развернулась к мужу, однако из кармана ее платья что-то выпало.

– Постойте!

Я наклонилась и подобрала монетку.

– Вы обронили.

Развернувшись, Мюриэль опустила взгляд на мою протянутую ладонь, и в мгновение ока черты ее лица преобразились. Она резко выхватила монету и посмотрела на меня совершенно другим взглядом. От прежнего великодушия не осталось и следа.

– Не трогай то, что не принадлежит тебе, девочка, – раздался ее угрожающий шепот.

Я проводила ее спину удивленным взглядом.

Это же обычная монета. Чего так злиться?

Следующий час был наполнен уймой бессмысленных разговоров и наигранным смехом, от которого к горлу подкатывал тошнотворный ком. Гости по очереди подходили ко мне и поздравляли с прохождением родителей в совет.

Здесь собрались все сливки Таннери-Хиллс: я даже увидела профессора Аллена и мистера де Кастро, представляющих Академию Золотого Креста. Они оба приобняли меня, и я сдержала желание отмыться от прикосновения отца Изабель.

Мы с Дарси всегда относились к нему с подозрением. Но после того как узнали, что он сделал с мамой нашей лучшей подруги, подозрения превратились в настоящее презрение. Ненависть. Злость. Страх за Изабель, потому что она живет с ним под одной крышей.

Почему его не посадили? Списали на самооборону.

На самооборону от женщины, которая никогда ни на кого не поднимала руку.

Мы хранили этот секрет. Изабель наши – нет.

При мыслях о ней сердце тоскливо кольнуло, и словно по команде я увидела в толпе гостей копну клубничных волос.

Изумрудное платье Изабель переливалось под светом хрустальной люстры, пока она проплывала по залу с присущим ей высокомерием, покачивая стройными бедрами. Ткань идеально облегала ее изгибы, а красная помада притягивала внимание к скульптурному лицу, усыпанному мелкими веснушками.

Смотря сейчас на эту уверенную, задиристую и надменную девушку, я не переставала видеть перед собой другую Изабель.

Ту, которая ударила Уинтер кулаком по лицу, когда она назвала Дарси чокнутой. Ту, которая промывала мне раны, когда я падала с велосипеда. Ту, которая хоть и скрывалась за образом принцессы, но в глубине души была настоящей воительницей.

Проходя мимо, она даже не удостоила меня взглядом.

Я не сдержалась и схватила ее за руку.

– Подожди, у тебя здесь нитка.

Вскинув брови, Изабель удивленно посмотрела на меня, когда я полезла в сумочку и достала из нее маленькие ножницы.