Читаем Эобара онлайн бесплатно
Но все её надежды были напрасны.
Сколько раз она кидалась на звук пиццикато, сколько раз в спешке листала пыльные страницы – ни слова о волшебном городе, ни малейшего упоминания! В другое время она бы многое отдала за то, чтобы спокойно сесть и прочитать найденные книги – дряхлую, рассыпающуюся тетрадь с выцветшими чернилами... тяжеленный том, инкрустированный драгоценными камнями с обложкой из странной, тёплой на ощупь кожи... пожелтевший от времени толстый блокнот с зашифрованными заметками. Даже выцветшая и выгоревшая инструкция для мироходцев, выпущенная безопасниками старой державы всего за пять лет до рождения Эсте, могла представлять огромный интерес.
Миры ближнего и дальнего круга, степени контактов, слухи и легенды – раньше бы она с трудом оторвалась от этой невозможной, запретной темы, но сейчас её интересовало только одно – волшебный город, Эобара. А о нём нигде не было ни слова, ни намёка.
Что-то внутри подгоняло, торопило, душило. Откуда-то, в глубине души она знала, что времени на поиски с каждым днём остаётся всё меньше.
Она физически чувствовала, что не успевает.
2. Закончился краткий обеденный перерыв – подняться, сдать найденное, вдохнуть необычайно свежий и живой после подземелья воздух, быстрым шагом добежать до лагеря, в темпе поесть и – всё. Уже пора возвращаться обратно.
Первый подземный этаж был полностью проверен ещё в день начала работ, и теперь большая часть коллег Эсте работала внизу, в основных хранилищах - там, где оставалось ещё много недосмотренных закоулков, и где, вероятнее всего, хранились наиболее ценные манускрипты.
В этот день после обеда Эсте решила не спускаться вниз, а остаться на первом этаже, неподалеку от входа, в тишине пустынных залов.
Никакого желания работать не было. Хотелось плакать. Хотелось сдаться.
События последних двух месяцев, всё произошедшее – отбор в экспедицию, подготовка, томительное ожидание, пока инженеры расчищали вход, наконец, упоённые поиски первых нескольких дней – всё это сбило её с толку, открыло путь запретным воспоминаниям прошлого.
После похорон Деда Эсте несколько месяцев не вылезала из куцей библиотеки возрожденного Университета, затем обыскала, наверное, каждый том из собрания библиотеки городской.
Хотя глупо было надеяться на то, что что-то сможет найтись в маленькой библиотеке города, бывшим до событий двадцатипятилетней давности провинциальным курортом, она всё равно пыталась.
Разумеется, ничего не нашлось. В определенный момент она осознала, что нигде и ни в каком контексте не только не встречается название «Эобара», но даже в редких доступных книгах, повествующих о других мирах, не упоминается о существовании некоего центра всех миров.
Иногда ей начинало казаться, что всё это – выдумка Деда, сказка, позже ставшая правдой для его побежденного болезнью разума.
Спустя год поисков она сдалась. Не последнюю роль в её решении сыграла и страшная судьба Падри.
Эсте бросила поиски и еще несколько лет пыталась жить обычной жизнью – училась, по вечерам работала (сиротских выплат и стипендии не хватало практически ни на что) и постепенно забывала, замывала в памяти всю эту странную историю.
А потом экспедиция оживила, всколыхнула всё в памяти.
Ради чего?
Она ничего не нашла. И теперь, всё, что её ожидало, это возвращение домой, несколько оставшихся до конца лета недель, опостылевшая учеба, работа…
А волшебный город, чем бы он ни был – выдумкой или реальностью, уплывал вдаль, растворяясь в тумане повседневности…
3. …Откуда-то еле слышно доносились звуки кларнета. Низкий гнусавый звук ещё больше наполнил ее печалью и тоской, чем-то неуловимо проассоциировавшись с Дедом.
Она остановилась послушать, автоматически, даже не задумываясь. А затем…
В голове как будто щёлкнул переключатель, воспоминания прошлого нахлынули приливной волной.
Кларнет!
Эсте огляделась. В своих бесцельных блужданиях она забрела, пожалуй, в самый бесполезный для экспедиции зал Библиотеки, тем не менее, досконально обысканный ещё в первый день. Пыльная табличка у дверей гласила: «Отдел 19Н: Сказки, мифы и предания народов мира. Переводы, копии, оригиналы». Отдел, где наверняка не могло быть ничего интересующего практичных безопасников и маловероятно было что-то нужное Эсте.
Так, во всяком случае, ей казалось до настоящего момента.
Уцепившись за едва различимую мелодию, она медленно двинулась вдоль книжных полок. Миновала отечественную литературу, Вражеские книги, несколько стеллажей сказаний островных племён.
Звук, ставший на мгновение чуть громче, начал опять стихать.
Эсте повернула обратно. Мелодия начала усиливаться.
Она на мгновение застыла в центре зала, затем практически вслепую, прикрыв глаза и ориентируясь только на слух, пошла к выходу. Замерла у одной из полок с детскими сказками. Сквозь оглушительный на таком близком расстоянии грохот валторн – отличительный звук художественной литературы, слышалась мягкая и такая знакомая мелодия. Эсте в растерянности оглядела книжный шкаф перед собой, затем решительно закрыла глаза, и, ещё мгновение послушав, вслепую схватила с полки какой-то тяжелый том.
