Читаем Эобара онлайн бесплатно
Ну, не вылез же он из песка? – подумала девочка. – Ты просто зачиталась и не заметила, как он появился.
Эсте присмотрелась к неожиданному соседу.
Это был мальчик – её ровесник или же даже чуть помладше. Худой, нескладный, состоявший, казалось, из сплошных локтей и коленей, он сидел в нескольких десятках метров от Эсте, углубившись в какой-то толстенный талмуд. Лица видно не было.
В том, как он сидел, девочка внезапно почувствовала что-то очень знакомое. Значительно позже она поняла, что мальчик в точности копировал её позу. Или же она всегда неосознанно предпочитала сидеть, как он?
Мальчик казался полностью поглощённым книжкой, но через несколько секунд раздумий Эсте всё же решила подойти к нему поближе. Не каждый раз на «своём» пляже ей встречался сверстник, к тому же с книгой.
Многообещающее сочетание.
– Привет! – окликнула девочка незнакомца, сделав пару шагов к нему. Мальчик не ответил.
Эсте подошла поближе:
– Привет! – повторила она.
Глухой? – мелькнула в голове мысль. Или просто не хочет, чтобы ему мешали.
Она сделала ещё шаг вперёд:
– Привет! – третий раз позвала Эсте.
И тут мальчик услышал, во всяком случае, он поднял голову.
Только это был уже не он…
На Эсте в упор глядел взрослый мужчина, в окровавленной форме. С рукава скалился лев – но только живой, скалящийся целой мордой. Такую форму носили безопасники в Старой Стране. На коленях у незнакомца лежала не книга, а какой-то толстый пергаментный свиток, на каких обычно маги записывали заклятия.
Но девочке не было дела ни до формы, ни до свитка.
Застыв, она не отрывала взгляда от лица мужчины.
Оно полыхало огнём. Точнее, одна его половина.
Левая половина головы от подбородка до темени была объята пламенем, через которое с трудом можно было различить глаз мужчины и покрытую волдырями кожу.
Даже на том расстоянии, на котором стояла Эсте, ощущался сильный жар, исходящий от горящего человека.
Почему он жив и почему он так спокойно сидит? – с ужасом подумала девочка.
Против своей воли, Эсте посмотрела в глаза незнакомцу. На мгновение ей показалось, что она с разбегу прыгнула в чан, наполненный колотым льдом: столько отчаяния, боли и бесконечной усталости таилось в бездне глаз мужчины.
А потом он открыл рот и произнёс скрипящим, заржавевшим голосом.
Её имя. Страшный незнакомец назвал её по имени.
Эсте не выдержала. Она побежала. Со всех ног, со всей доступной ей скоростью.
Но странное дело: несмотря на то, что пляж был всего в полсотни метров шириной, ей никак не удавалось достигнуть спасительных зарослей сухого кустарника, за которыми уже была дорога.
Воздух стал необыкновенно густым и тяжёлым, ноги вязли в песке, а в ушах всё звучал голос мужчины.
Я останусь здесь навеки! – в отчаянии подумала девочка. – Буду также гореть в вечном огне! Плача от страха и бессилия, Эсте рванулась вперёд изо всех сил, в попытке вырваться из неведомого плена, буквально прорезая телом ставший враждебным воздух.
И внезапно кошмар закончился.
Она оказалась прямо у кустов, обозначавших границу пляжа, хотя только что до них было минимум шагов десять. Где-то в небе пронзительно кричали чайки, в отдалении слышался гул автомобилей. Позади тихо шуршало волнами море.
Оглянувшись, девочка увидела, что никакого мужчины за спиной нет. Только лежала страницами вверх брошенная Эсте книга.
Что это было - морок, наваждение, злая шутка – Эсте не знала. Может, она заснула на тёплом песке, и всё это ей пригрезилось. Может, где-то в кустах неподалёку засела пара молодых магов, решивших таким образом поразвлечься. А может, всё это было правдой.
Она так и не вернулась за брошенной книжкой и больше никогда в жизни не ездила на Северный пляж.
Слишком страшно было то, что она увидела в глубине глаз мужчины.
А спустя несколько дней девушка вспомнила, где она раньше видела горящего человека.
Она смотрела на него много раз, листая старые фотоальбомы.
Человеком с горящим лицом был её отец.
1. …Работы шли уже пятый день кряду. Книг было просто невообразимое количество, но все из них, хоть и представляли ценность для безопасников, не интересовали Эсте.
Акулу, как ни странно, тоже.
Девушка замечала несколько раз, как тот, стоя на выходе из подземелья, у огромного металлического ящика, в который эмпаты складывали все найденные книги, лениво просматривал содержимое, а затем небрежно бросал книги обратно.
Любить музыку книг было одно, но совсем другое было спускаться день за днем в тёмное, наполненное смертью и пылью подземелье, глохнуть каждый раз от фантасмагории звуков.
На третий день Эсте почти забыла о том, зачем она на самом деле поехала в экспедицию.
Среди многочисленных книг по магии, которые она находила, ей действительно пару раз попадались посвящённые путешествиям между мирами. Воровато оглядевшись и убедившись, что никого рядом нет, она ныряла в проход между стеллажами и быстро изучала найденное.
Ей было, в общем, всё равно, какие книги находить – их или Вражеские; она знала язык Врага, Дед научил её ещё в детстве. Эсте надеялась, что это было такой же тайной для руководителей экспедиции, как и её истинная цель.
