Читаем Варвар онлайн бесплатно
Жизнь, которую она считала ненастоящей. Настоящим для неё было то время, что осталось в детстве. Когда отец учил её держаться в седле, стрелять из лука. Когда ей не приходилось держать подбородок высоко, как велит дворцовый этикет, не приходилось наряжаться в помпезные, неудобные платья, стягивающие живот корсетом.
Когда она могла купаться в речке вместе с детьми простолюдинов. Когда прохаживалась по городу, не собирая почтительных поклонов, от которых ей становилось не по себе.
И сейчас её глаза горели, словно она возвращалась в своё детство, только уже взрослая и свободная.
Вот и рынок.
Как всегда, под раскидистым дубом сидели наёмники. Вольные стрелки, солдаты удачи. Кто-то играл в кости, кто-то точил меч, кто-то спорил с очередным клиентом, набивая себе цену и убеждая, что именно он — лучший воин во всей Империи, и только его услуги спасут нанимателя от смертельной опасности в пути.
Мариэль окинула взглядом тех, кто мог бы сопровождать её в Хароград. Сжала губы.
— Да… — тихо пробормотала она. — Ни одного благородного воина.
Один так вообще держал в руках дубину, вырезанную из узловатого сука. У него, похоже, не было денег даже на клинок.
Приличнее всех выглядел воин с соломенными кудрями. В потёртых кожаных доспехах, со следами былых битв, он выглядел человеком среднего возраста. Лицо в шрамах, взгляд хитрый. Когда говорил, Мариэль отметила, что у него не хватает одного зуба.
Но при нём был меч, кинжал и доспехи, похожие на доспехи кромника. Вероятно, он действительно служил государству. Именно это и подкупило Мариэль.
Она направилась прямо к нему. Воин стоял в стороне от остальных и грыз кроваво-красное яблоко.
— Добрый день, — проговорила принцесса, остановившись перед ним. — Я хотела бы вас нанять.
Воин застыл. Яблоко хрустнуло в его руке… Он с удивлением разглядел девушку, потом произнёс:
— Нанять? У вас… личная стража, должно быть, имеется.
— Почему вы так решили?
— Судя по оттенку кожи и тому, что скрыто под накидкой. Вы знатного происхождения.
— Не имеет значения, какого я происхождения, — резко ответила Мариэль. — Я хочу нанять именно вас. И если у вас есть люди… друзья или команда, то их тоже. Чтоб вы сопроводили меня в Хароград. И я не хочу отвечать ни на какие ваши вопросы. Единственный вопрос, на который я отвечу, — это оплата. Я заплачу столько, сколько вы скажете. В этом загвоздки не будет. Ну так что?
— Прекрасно! — воскликнул воин, улыбнувшись щербатой улыбкой. — Меня зовут Шавур. А это мой друг и напарник.
Он кивнул в куда-то под дуб, и из тени вышел здоровяк в железных латах. Широкий, как дверь. Ершистая бурая щетина на лице делала его похожим на медведя.
— Его зовут Чарг.
Тот криво ухмыльнулся.
— А что у него с лицом? — спросила принцесса.
Под глазами у здоровяка расплылись фиолетовые синяки. Но он, конечно, не стал бы говорить такой молодой, прелестной и уж верно богатой нанимательнице, что это последствия схватки с варваром в постоялом дворе «Лисья Нора».
У самого Шавура на скуле тоже виднелись ссадины.
— Дамочка, — проговорил Шавур, — мы же воины. Мы защищаем своих клиентов, и случается, что на нас нападают. Но, как видите, мы живы. А это означает, что клиенты наши тоже живы. И уж лучше носить ссадины и увечья нам, чем благостинам, которых мы охраняем. Согласитесь?
— Да-да, конечно, — закивала принцесса. — Сколько вы ещё можете предоставить людей?
— Достаточно, — хмыкнул Шавур. — Если хотите, могу всех вам показать. Прямо сейчас. Нужно пройти… тут совсем недалеко. Вы располагаете временем?
— Да, конечно. Только почему вы не спрашиваете, когда мы отправляемся в Хароград? — поинтересовалась Мариэль.
— Ах да! — хлопнул себя по лбу рыжий. — И когда же мы отправляемся?
— Чем быстрее, тем лучше, — ответила она.
— Замечательно. Мы как раз сегодня все свободны. Ну так что, идём знакомиться с вашей новой охраной?
— Идём, — кивнула Мариэль.
Несмотря на уверения Шавура, идти оказалось вовсе не близко. Мариэль всё чаще хмурилась и допытывалась:
— Ну, скоро мы придём?
— Скоро, скоро, — отвечал он и щурился, отворачивая веснушчатую морду.
Впереди шёл рыжий, вслед за ним — девушка, а замыкал небольшую процессию здоровяк Чарг, бряцая доспехами.
— Вот мы и пришли! — воскликнул провожатый.
Перед ними стоял покосившийся дом, сложенный из речного плитняка. Не лучший материал: он крошился, осыпался, казалось, что строение вот-вот рухнет. Но пока домик ещё держался. Крыша перекошена, черепица местами съехала, из маленького грязного оконца слышались мужские голоса.
— Это ваш дом? — неуверенно спросила девушка, с сомнением глядя на разваливающееся строение.
— Да, мы здесь временно, — отмахнулся Шавур. — Вы не волнуйтесь, не смотрите, что так выглядит. Так-то у каждого из нас есть дом… Очень и очень приличный, да! Но не в этом городе.
— А, поняла. Значит, вы не местные. Это хорошо.
— Почему же хорошо? — прищурился рыжий.
— Да так… — Мариэль отмахнулась, а про себя подумала: хорошо, что не местные, меньше связей, меньше вопросов, меньше вероятность, что кто-то узнает её.
