Читаем Варвар онлайн бесплатно
— Ты, Мариэль, — тихо проговорил он. — Ты — моя избранница.
— Что⁈ — выдохнула принцесса едва слышно, будто не верила собственным ушам. — Что ты сказал?
— Я, принц Дир Харса, будущий правитель Валессарии, — произнёс он торжественно, — приехал просить твоей руки, прекрасная принцесса Мариэль. И официально сделаю предложение в День Урожая… во время проведения лунных игр.
— Дир… ты что? Это же я! Твоя подружка из детства. Как тебе это вообще могло прийти в голову? Мы же друзья!
— Друзья, — невозмутимо проговорил принц. — И потому именно мы можем заключить союз, который укрепит дружбу Вельграда, столицы Империи, и королевства Валессарии.
— Но ваш союз и так крепок, — не выдержала Мариэль. — Что вам ещё надо?
— Да, мы подчинились императору, но сохранили собственный двор, законы, титулы. Мы остаёмся автономным владением под высокой короной. Но наш трон пуст. Чтобы стать королём, наследник должен вступить в брак… и получить благословение Хранителей Сводов. Я хочу стать королем, а тебя сделать королевой.
— Королевой? — ошарашенно выдохнула Мариэль.
— Дочь моя, — вклинился император, не пряча досады, — я тебя не понимаю! Ты что, не рада? Это же Дир! Ты станешь королевой Валессарии! А потом… — Лестер расправил плечи, его глаза блеснули мечтой, — Когда-нибудь, мы с матерью не вечны… ну, не приведи боги, конечно… но вы с Диром потом… сможете занять и трон Империи.
Он вздохнул, будто уже видел это будущее.
— А пока… Валессария — прекрасное место. Ты же была там?
— Да, была! — хмурилась принцесса. В ее глазах вспыхнуло упрямство. — Там, в горных мастерских, куют лучшие клинки тройной ковки. Да, я знаю! Но что мне с этого? Я не хочу быть королевой страны, лежащей у гор Костяного Хребта!
Мариэль повернулась к императору и императрице, её маленькие ручки сжались в кулаки, а три крупных светлых локона в прическе дрогнули.
— И вообще, — продолжила она, — вы меня спросили? Я понимаю, что Валессария важна для вас. И что сталь, которую они делают — гордость всей армии и причина, по которой Империя веками терпела независимый нрав валессарийских правителей. Но… — она мотнула головой, запутавшись в собственных эмоциях. — Это же моя личная жизнь! Я… я пока не хочу замуж! Поймите…
Она притопнула ножкой, голос дрожал от волнения.
— Прости, Дир, — сказала она тихо, повернувшись к принцу. — Я тебя люблю… но как брата, как друга. И я вообще не могу представить, что мы с тобой… — она осеклась, густо покраснев до корней волос.
Думать о таком юная дева её происхождения и воспитания, конечно, не должна была. Покосившись на родителей и почувствовав, что сказала что-то лишнее, она вздохнула и проговорила:
— Пошли лучше погуляем. Обсудим это вдвоём, в садах. Я не хочу… чтобы всё это происходило при моих родителях.
Она сделала два шага в центр зала — прочь, к двери.
— Мариэль, — строго проговорила императрица, и голос её звенел под сводами зала, как тонкая, но прочная струна, — это не твоя личная жизнь… Запомни — жизнь королевских особ принадлежит не только им самим, но и тем, кем мы управляем, и, вершa свою судьбу, ты неизбежно вершишь судьбу государства.
Мариэль мотнула головой, так резко, что одна из завитых белокурых прядей выскользнула из-под ободка с рубином и пружинисто ударила её по щеке, но она даже не подумала поправить её.
— Мама… — повторила принцесса уже мягче, но с тем упрямым огоньком, который и император, и императрица давно знали в ней. — Пусть кто-нибудь другой вершит судьбы страны. Мне ещё надо дописать картину «Семь холмов». Вы же знаете, что я пишу с натуры, значит, мне нужно туда съездить, это очень важно. И мне надо сплести венок ко Дню Урожая. Кстати, Панга обещала научить меня, как правильно плести, но для этого надо собрать нужные травы и цветы, чтобы венок держался долго.
Она и не думала возвращаться и снова садиться рядом с родителями, а только развернулась к Диру и произнесла, с улыбкой пятясь к двери:
— В общем, планов у меня много, так что государственными делами заниматься мне совершенно некогда. Пойдём, пойдём же!
И, схватив принца за руку, потянула его к выходу из зала.
Дир оглянулся на императора с императрицей, недоумённо пожал плечами и почтительно кивнул императорской чете, будто извиняясь за то, что приходится уходить посреди дипломатического разговора, и они вместе с принцессой покинули тронный зал.
Когда двери за ними закрылись, императрица, не меняя выпрямленной осанки, тихо спросила мужа:
— Что думаешь?
— Думаю, — сказал император, поигрывая усиком, — что наша дочь уже взрослая, и что она должна принять предложение. Дир — хорошая партия.
— Я тоже так считаю, — кивнула императрица. — Но ты же видишь, доченька у нас упрямая. В тебя, наверное.
— Нет, скорее, в тебя, — улыбнулся Лестер.
— Что будем делать, дорогой супруг?
— У нас есть время до Дня Урожая, — задумчиво произнёс император. — Мы должны её убедить. И пусть жених… проявит максимум обаяния, и поухаживает как следует за будущей своей невестой, а не так, как они привыкли в детстве — камешки швырять в пруд, да из лука по глиняным кувшинам стрелять.
