Читаем Варвар онлайн бесплатно
Императрица чуть замялась, но потом тихо, почти шёпотом, проговорила:
— Ладно, так и быть… тебе скажу. Он очень хорош, Дир. Он не просто хорош. Он бесподобен. Ведь дело в том, что он… практически бессмертен.
Уголки губ принца едва заметно дрогнули:
— Кто же он?
Кажется, он ожидал услышать очередную восторженную сказочку о новом кругоборце.
— Это Схорн Безликий, — только и произнесла императрица.
— Что? — Дир резко поднял голову. — Существо из Ямы будет биться на арене? Но как вы его туда доставите? И как вы…
— Это уже продумано, — уверенно перебила его Кассилия, поведя тонкой кистью в воздухе, будто задача была пустяковой. — Это детали. Всем этим занимается архонт войны Вархан Серрос. Самое главное — совет архонтов утвердил решение, и Таррелл Мирос, верховный жрец, не смог ему воспрепятствовать, хотя, надо сказать, пытался.
Она наклонилась немного вперёд, голос её стал ниже:
— Теперь Схорн Безликий, символ нашей Империи, выйдет на арену в День Урожая. Выйдет по нашему велению, и раздавит в решающей битве символ наших врагов, варвара, представителя тех самых северных племён, что так долго сопротивлялись нашей власти. И это будет не просто зрелище… это будет знак. Очень эпично, я считаю, и символично.
Она вздёрнула подбородок, и волна белых волос качнулась за спиной.
— Да… — протянул Дир, — это будет захватывающе. И докажет силу Империи.
Но он, в отличие от Кассилии Сорнель, не улыбался. Серебристые глаза его вспыхнули тревогой.
— Но… вы уверены, что Схорн победит?
— Что? — вскинулась императрица. — Ты сомневаешься? Дир, как ты можешь так говорить?
— Просто спрашиваю, — тихо ответил он.
— Схорн триста лет живёт в Гулкой Яме и ни разу не был побеждён, — твёрдо сказала Кассилия. — Множество воинов отправлялись туда, чтобы сразить его, и ни один не вернулся. Это живая легенда, древняя, как сам мир. Он хозяин той тьмы.
— Да, — не спорил Дир. — Но он живёт там. Внизу. В темноте. А если извлечь его наружу… на свет… под солнце, которого он никогда не видел… что будет тогда? Не ослабнет ли его сила? Ведь он — порождение тьмы. А оказавшись под солнцем… что будет с ним?
В зале на мгновение стало настолько тихо, что слышно было, как потрескивает фитиль в бронзовом светильнике.
Императрица резко поднялась с места и принялась ходить по комнате взад-вперед, теребя изящный кулон с крупным изумрудом, висевший на ее тонкой шее. Затем с раздражением сорвала этот кулон и небрежно бросила на туалетный столик.
— Вы уверены, что Схорн сохранит свою мощь и ярость, когда вы обнажите над его головой голубое небо? — не получив ответа, снова спросил Дир.
Он видел, насколько разволновалась императрица.
— О боги… — прошептала она, бледнея. — Об этом мы… как-то не подумали…
— А зря, — кивнул принц.
— Дир Харса, — уже совершенно официально произнесла императрица, взяв себя в руки, — ты очень вовремя это заметил. Воистину, не зря я поделилась с тобою этим секретом. Я даже… не знаю теперь, что предпринять. Нужно срочно созывать совет…
— Не надо никакого совета, — уверенно перебил её принц. — Есть одно средство… нужно наложить на Схорна заклинание тьмы. Это покрывало тьмы сделает его глаза непроницаемыми для солнечного света и защитит шкуру. Оно оградит его от воздействия небесного светила. Заклинание несложное — начальный уровень магии. Его сможет выполнить даже ваш придворный колдун. Поручите это ему.
— А действительно ли… есть такое заклинание? — неуверенно произнесла Кассилия, и эта неуверенность была для неё необычайной, редко когда она позволяла себе растерянность.
— Если бы я не знал наверняка, — ответил Дир Харса, — я бы вам не советовал.
Императрица кликнула привратника и велела немедленно привести придворного колдуна. Искать его долго не пришлось: через несколько минут в покои ввели маленького пузатого человечка, с виду скорее похожего на пекаря или трактирщика, чем на мага. У него не было ни бороды, ни длинных волос, короткая стрижка открывала взору круглую голову, и только сверкающий округлый знак на массивной золотой цепочке, висевший у груди, выдавал в нём заклинателя.
— Вот мой лучший колдун, — объявила королева.
Колдун склонился в глубоком поклоне.
— Скажи мне, Урсус, — обратилась к нему Кассилия, — мы собираемся выпустить Схорна Безликого на арену, но ты уже знаешь об этом, я тебе говорила. У нас возникло предположение, что солнце может его ослабить. Он ведь никогда не видел солнечного света. Может ли такое случиться?
Колдун размышлял лишь секунду.
— Да, ваше благостинейшество, — быстро закивал Урсус, и знак на его груди звякнул золотой цепочкой. — Вполне… более чем вероятно.
— И что же делать, Урсус? — спросила императрица, и, задавая этот вопрос, она скользнула глазами к принцу, незаметно дав ему знак: молчи, не вмешивайся, сейчас посмотрим, знает ли этот колдун то, о чём говорил ты.
Но Урсус, нервно тронув цепочку на груди, произнёс:
— Тут ничего не поделаешь, ваше благостинейшество… Лучше провести бой ночью… да, соблюсти время, чтобы солнечный свет не касался существа.
