Читаем Варвар онлайн бесплатно

Он свернул на узкую улицу, где стояли дома богачей, высокие и молчаливые, и остановился перед каменным особняком — дом этот смотрелся тяжёлым и мрачным, с окнами, похожими на щели забрала. На воротах висело кольцо, зажатое в пасти бронзовой головы дракона. Квинтис поднял руку, постучал по воротам кольцом и сам вздрогнул от гулкого звука, будто удар отозвался на весь Вельград.

Но улица была пустой.

Через несколько мгновений внутри что-то заскрипело, и дверь приоткрылась.

На пороге стоял худощавый молодой прислужник в тёмной накидке, с едва различимым серебристым знаком на вороте.

— Я хочу видеть твоего хозяина, — произнёс щитник, стараясь не выдавать своего волнения и говорить ровно.

— Простите… уже поздно, благостин, — ответил прислужник, чуть прикрывая дверь. — Хозяин в такой час не принимает гостей.

— Что, оглох? — прошипел Квинтис и шагнул ближе. — Он ждёт меня. Передай ему, что пришел…

Он не успел договорить. За спиной прислужника раздался старческий голос — тихий, но властный.

— Впусти его.

— Слушаюсь, благостин, — отозвался юноша, мгновенно распахнув дверь.

Квинтиса провели во внутренний дворик с причудливыми деревьями, выстриженным в фигуры кустарником и каменными дорожками; кругом пахло листьями, свечным воском и чем-то сладковато-травяным, и этот аромат щекотал ноздри.

— Оставь нас, — сказал хозяин, даже не глянув на прислугу. — Дальше я сам.

— Слушаюсь, благостин, — молодой слуга поклонился и исчез так быстро, словно его и не было.

— Я всё сделал, — поспешно начал Квинтис, но старик резко шикнул:

— Не здесь. Тише. Пройдём в подвал.

Они спустились по узкой лестнице со стёртыми ступенями. Подвал оказался большим, низким, с каменными сводами; вдоль стен стояли пыльные сундуки, на крюках висело старое оружие: изогнутые сабли, древние копья, проржавевшие цепи.

Хозяин зажигал свечи одну за другой, и их свет ложился на его лицо жёлтым мерцающим отблеском.

— Я хочу получить награду. Как договаривались, — проговорил Квинтис.

— Ты сделал дело, угодное богам, — произнёс старик, протянув руку к последней свече. — Боги вознаградят тебя.

— Я хотел бы получить… более осязаемую награду, — с издёвкой сказал Квинтис. — Простите, верховный жрец, но я рисковал своей шкурой.

Хозяин особняка — верховный жрец Таррел Мирос — медленно повернулся к нему. В мутных глазах мелькнул отблеск огня от канделябра со свечами.

— Получается, ты зря рисковал, — ответил он спокойно, даже мягко.

— Почему? — нахмурился Квинтис. — Я сделал всё, как вы сказали! Пищун-трава была высыпана в котел. Варвар теперь каждый день первый снимает пробу.

— Мне уже сказали… он выжил.

— Как? Этого не может быть!

— Не знаю, как, — пожал плечами Мирос. — Но я говорил, что ты делаешь дело угодное богам, а оно не увенчалось успехом.

— Вы сказали… — голос щитника сорвался. — Вы сказали, что я совершаю поступок, достойный благородных родов, и я прошу наградить…

— Варвар жив.

— Но я не могу туда вернуться! — выкрикнул Квинтис. — Меня ищут! Я должен уехать из города! Вы обещали мне награду! Прошу… выдайте её, и я исчезну!

— Но ты не достиг требуемой цели, — проговорил Мирос, делая шаг ближе.

— Но я… — щитник вскинул руки. — Уговор был на то, что я подсыплю яд. Я подсыпал! А как там дальше получилось — это ведь, согласитесь, уже не моё дело. Я рисковал. И сейчас рискую, оставаясь в городе. Если вы не дадите мне награду, меня схватят, будут пытать… и я… боюсь, я не смогу молчать. Боюсь… это повредит вам.

— Ты угрожаешь мне? — голос Верховного Жреца стал сухим, как старый пергамент. — Мне, человеку, который стоит между богами и людьми?

— Нет… простите, благостин… — Квинтис понизил голос. — Я просто взываю к вашему благоразумию.

Мирос смотрел на него долго, потом кивнул.

— Хорошо.

Он подошёл к одному из старых сундуков, открыл крышку, достал тугой мешок с солидами и без церемоний швырнул его Квинтису под ноги.

— Вот. Здесь половина того, что мы оговаривали. Цель не была достигнута, но этого тебе хватит, чтобы убраться, уплыть за моря… или поселиться где-нибудь в горах Драгории.

— Спасибо… спасибо вам… благостин Мирос… — Квинтис торопливо поднял мешочек, расшнуровал его и увидел блеск золотых солидов. Лицо его расплылось в довольной улыбке, жадной, как у обнищавшего лавочника, наконец увидевшего настоящее золото. Он быстро спрятал мешочек в карман.

— А теперь ступай, — махнул рукой жрец.

— Спасибо… спасибо вам ещё раз… — повторил Квинтис.

Щитник и правда не ожидал, что всё пройдёт так легко, пусть даже награда оказалась вдвое меньше обещанной. Но для стенового щитника такая сумма была недостижима даже за десяток лет службы.

— Я никому… клянусь, никому не скажу о вас. Буду помнить вашу доброту, благостин Мирос…

Он развернулся и шагнул к лестнице.

— Конечно, не скажешь, Квинтис, — тихо проговорил жрец.

В руке жреца блеснул тонкий, длинный кинжал.

Старческая рука ударила так быстро, что Квинтис даже не успел охнуть. Клинок вошел между рёбер в спину, мягко, как в тёплое масло. Тело дёрнулось. Мирос ударил ещё. И ещё.

И ещё — пока щитник, захлёбываясь собственным хрипом, не начал оседать на колени.