Читаем Варвар онлайн бесплатно
Черный Волк резко шагнул вперёд и в одно движение ухватил Воробья за ворот, подняв его над полом, словно мешок с мукой. Воробей болтался, дрыгал ногами, верещал, пытаясь срывающимся голосом все объяснить, но слова тонули под грохотом Волчьего рыка.
— Ты! Ты варил!
— Нет! Нет, благостин, клянусь, я не виноват, я всё делал правильно, всё по рецепту, — блажил поварёнок, извиваясь, пытался вывернуться из стальных пальцев. — Может… может, кто-то что-то подсыпал… Но не я! Чтоб мне провалиться!
— Кто⁈ На кухню входят только повара.
Тут вперёд осторожно выступил тот самый пузатый и потный повар, что в первый день наливал нам требуху, качнулся на толстых кривых ногах, отёр фартуком руки и глухо прогудел:
— Благостин… разрешите слово…
— Говори, — прошипел Черный Волк, при этом всё ещё не отпуская Воробья.
— Сегодня на кухню заходил Квинтис, коридорный щитник, — повар поджал губы, словно боялся, что за каждое слово ему прилетит по меньшей мере пинок. — Сказал, жажда мучает… попросил воды… мы его прогоняли, но ведь он — щитник, вольный человек, мы не имеем права… он стоял у печи… пил долго… медленно… и всё-то он стоял возле чугунка… вот… этого самого.
Толстый палец ткнул в чугунок с отравленной похлебкой.
Черный Волк выпустил Воробья и медленно повернулся к расчету стражников:
— Найти мне Квинтиса. Немедленно.
Щитники кинулись прочёсывать двор, коридоры, лестницы, склады. Черный Волк все это время ждал, не сходя с места, в кормильне. Злой, готовый разорвать любого, кто только попадётся под руку. Когда, наконец, щитники вернулись, по их лицам любой бы смог прочесть — новости плохие. Квинтиса нигде не нашли.
А охрана у ворот, путаясь в словах, призналась, что он ушёл среди бела дня, сказав, что его скрутило какой-то хворью, и будто бы сам Черный Волк разрешил ему покинуть Стену.
Естественно, охранники получили взбучку, но это уже мало что меняло: щитник, что болтался на кухне, исчез, словно растворился в воздухе, и было совершенно ясно, что обратно он не вернётся.
Черный Волк подошёл ко мне почти вплотную. Он заговорил тихо, почти шёпотом:
— Кто-то, Варвар, очень сильно не хочет, чтобы ты выступал в День Урожая. Кто-то очень могущественный, если смог заслать шпиона и подговорить моего военного пса.
Я видел — ему и самому важно было доискаться, и бесплодные поиски страшно разозлили хозяина арены.
— Кто это может быть? — спросил я.
— Не знаю, — ответил он и поморщился в раздумьях. — Но боюсь, даже если бы знал… ничего бы доказать не смог. И сделать тоже. Так что вот мой тебе совет: будь осторожнее, Варвар. Будь начеку. Чую, это только первая попытка… избавиться от тебя.
Он провёл пальцами по бороде, оглянулся на столы, где кругоборцы всё ещё стояли, сгрудившись в немом ожидании.
— Я, конечно, выставлю охрану на кухне, — добавил он. — И пробу еды теперь будет делать обычный раб, а не ты и не иной какой кругоборец.
Я почти не удивился, поняв, что и про это ему уже рассказали. Волк же обвёл кормильню взглядом и договорил:
— Вот, например, он. Водонос.
— Нет-нет! Простите… Почему я⁈ — всплеснул руками Рувен.
— Не переживай, — хмыкнул Черный Волк, — шучу я.
Но шутка получилась недоброй, никто в кормильне даже не улыбнулся.
— Но всё равно узнать, кто за этим стоит, нужно, — сказал я.
Черный Волк поднял бровь, криво усмехнулся:
— Каким образом?
— Если узнать зачем, — ответил я, глядя на него прямо, — тогда можно узнать и кто.
— Хм-м-м… — протянул он задумчиво. — А в твоих словах, варвар, есть зерно истины. — Он чуть наклонил голову, прищурился, изучая меня, будто видел впервые. — Ты точно обычный варвар?
— Я собрала здесь вас всех, — проговорила императрица, восседая в кресле во главе длинного стола совещательного зала дворца, — чтобы решить одну проблему.
Совет архонтов почтительно замер, никто не перебивал, лица присутствующих были серьёзные, каждый из них понимал, что раз Кассилия созывает внеочередной совет — дело не пустяковое.
— Мы, — продолжала она, — не смогли достать из Гулкой Ямы Схорна Безликого.
По залу прошёл глухой ропот, несколько архонтов обменялись тревожными взглядами. Кто-то откашлялся и всё же решился задать вопрос, который витал в воздухе с первой минуты:
— Ваше благостинейшество… прошу простить, а где наш император?
Императрица слегка нахмурилась, собираясь ответить, но не успела — дверь зала совещаний распахнул слуга, и вошёл Лестер Сорнель. Он шёл медленно, но с той самодовольной улыбочкой, которая всегда появлялась на его лице, когда он делал что-то наперекор своей супруге.
— Я здесь, уважаемые благостины, — проговорил он, лучась благодушием. — Сегодня чувствую я, хвала богам, себя вполне сносно и приму участие в совете. — И, глядя на Кассилию, добавил мягким тоном: — А ты, моя любимая супруга, что же не предупредила меня, что сегодня совет архонтов?
— Извини, дорогой, — холодно улыбнулась Кассилия, улыбка эта словно давалась ей с усилием, будто мышцы лица не привыкли к подобному движению. — Не хотела тревожить тебя по такому пустяку.
