Читаем Варвар онлайн бесплатно
— Хорошо, что предупредил. А то я уже собирался свернуть ему шею.
Устроитель игр остановился. Медленно повернулся, прищурился.
— А говоришь ты чисто, почти без акцента, — произнёс он спокойно. — Кто же ты на самом деле?
— Я гельд, — сказал я. — Чистокровный гельд.
— Тем хуже для тебя, варвар, — ответил он.
Он развернулся и ушёл по коридору, даже не оглянувшись.
Мой провожатый слышал, как я сказал, что собирался свернуть ему шею. Видно было, что он перепугался, но всё же набрался смелости и заговорил:
— Как твоё имя, новобранец? — спросил он осторожно.
— Эльдорн. Из северных племён.
— Прости… Эльдорн, — сказал он, тихо прикусив губу. — Но здесь не принято называться званиями и заслугами. Пока ты просто Эльдорн. А если когда-нибудь заслужишь на арене право носить длинное имя, поверь, его признают.
— Мне всё равно, — оборвал я. — Веди. Показывай, что у вас тут и как.
— Да-да… конечно, — закивал раб. — Меня зовут Нур.
— Это мне тоже без разницы.
Тот сразу замолчал.
А меня терзали мысли… те, кто окажутся тут со мной… те, с кем заставят выйти на арену плечом к плечу… товарищи они мне или враги?
Нур, по крайней мере, казался не худшим из людей. В нём не было злобы. Просто раб, пытающийся выжить.
Для остальных же я был дикарём. Что ж… пусть так. Дикарь — значит, дикарь.
— Эй, ты! — Нур обернулся и махнул старику, которого купили вместе со мной. — Иди сюда. Ты кто таков? Зачем тебя сюда? Ты ведь не выдержишь и десяти секунд настоящего боя.
— Меня зовут Рувен, — ответил старик хриплым, чуть басовитым голосом.
Он расправил плечи, будто хотел доказать, что в нём ещё осталось что-то от былой силы. Но по виду было ясно: тяжёлой работы этот человек в жизни не знал. Самое тяжёлое, что он когда-либо поднимал, были книга или табурет. Боец из него, как из мокрого полена стрела.
Но Нур вдруг вскинул голову:
— Ага! Рувен… колдун Рувен! Так это ты? Слыхивал. Значит, тебя за колдовство сюда? Понятно… сам виноват. Нечего магией баловаться. Это преступление… Колдовать можно только на службе императора. В остальном магия запрещена. Это каждый знает.
— Не колдун я, — устало огрызнулся старик. — Алхимик, дурья твоя башка. Это другое.
— Ха! А по мне — так всё едино, — отмахнулся Нур. — Все вы, кто колдует, заклинает, порчу наводит, все должны держать ответ перед императором.
Он покосился на старика, цокнул языком.
— Мне нисколько тебя не жаль, Рувен, что ты сюда попал. Только одно непонятно… зачем благостин Чёрный Волк купил тебя? На кой ты нам сдался?
— А зачем он купил тебя? — сухо парировал Рувен. — Ты тоже, смотрю, меч держать не способен.
— Я? — Нур выпятил грудь. — Я другое дело. Я управляющий бытом в Кровавом Круге. Я обеспечиваю…
— Да знаю я, кто ты, — оборвал его Рувен. — Не петушись, Нур. И не суди о людях по слухам.
— Хватит болтать! — у Нура вдруг прорезался командный тон. Видимо, окончательно убедился, что я пока не собираюсь сворачивать ему шею, и храбрость вернулась. Даже решил показать, кто здесь главный. — Новобранцы, за мной. Но учтите… — бросил он уже на ходу, ведя нас по длинному коридору, — вы здесь на самой низкой ступени. Вы — аренные Черви.
— Чего-о? — прохрипел Рувен. — Ты кого червём назвал, слизняк поганый?
— Тише, тише! — всплеснул руками Нур. — Осади скакунов, Рувен. Это не я придумал. Так тут заведено. Тот, кто выходит на арену, показывает мастерство и остаётся в живых, становится кругоборцем. Волком арены. Но пока вы новобранцы, пусть даже в прошлом воины… вы всё равно для всех Черви. Так устроено.
Он оглянулся на нас виновато:
— Простите. Ничего против вас не имею. Но на деле… пока вы такие и есть.
Он посмотрел на меня внимательнее:
— Вот пусть ты и умелый воин, Эльдорн. Видно по шрамам, по стати. Но ты не знаешь тактики боя в Круге. А тут всё иначе, здесь свои правила. И потому-то ты и Червь.
Коридор был тесный, каменный. Шаги отдавались гулом. Нур не замолкал, а мы с Рувеном слушали.
— Поверьте, — говорил он, — я видел немало, как сильные, грозные воины, попавшие в рабство, погибали в первой же схватке. Их укладывали худосочные, невзрачные бойцы, которые владели техникой Круга.
Он поднял палец, будто наставник:
— Ваша задача — освоить эту технику. Чем рьянее будете тренироваться каждый день, тем дольше проживёте.
Рувен насупился. А я шёл молча, понимая одно: в Кровавом Круге сила — это только половина выживания. Вторая — ум и дерзость.
— Меня и не собираются бросать в бои, — вздохнул Рувен. — На мне удары отрабатывать будут. Чтоб им поперхнуться. Чтобы пища у них превратилась в расплавленный свинец и застыла в глотке.
— Ну-ну, колдун… теперь ты раб. Смирись, — отмахнулся Нур.
— А этого парня, — хрипло добавил Рувен, кивнув на меня, — сказали выставить завтра.
— Как — завтра? — Нур даже остановился, развернулся к нам. — Да его же откормить надо, подготовить. Я не успею всё сделать.
