Читаем Варвар онлайн бесплатно
— Ладно, — лениво кивнул Чёрный Волк. — Давай вот этого старика.
— О, благостин! — натянул мерзкую лыбу одноглазый. — Забирайте. Его за пять золотых отдам. Он у меня уже неделю не продаётся.
— Хорошо.
— Спасибо, благостин, — закивал рабовладелец. — Только позвольте спросить… зачем он вам?
Он указал на старика — седого, с густой бородой, в которой кое-где ещё виднелись темные волоски. Лицо у старика было измождённым. Видно было, что ещё недавно он жил иначе. По статной фигуре, по осевшему, но всё ещё заметному животу было понятно: этот человек не всегда был рабом. Товаром он стал только теперь.
— Я наряжу его в броню, — сказал Чёрный Волк. — Новички будут отрабатывать на нём удары деревянными мечами. Будут бить, пока он не издохнет от шума в ушах, тряски и тумаков сквозь железо. Они не смогут убить его сразу, и он будет стоять. Всё лучше, чем разминать мешки, набитые песком и соломой.
— Ха! Умно, — закивал одноглазый, уже отстёгивая старика от столба.
Тот даже не сопротивлялся. На него надели кандалы, подвели к щитникам, сопровождавшим Волка.
Потом взялись за меня. Но беспечности, как со стариком, щитники не допустили. Сначала отстегнули одну руку и сразу защёлкнули на запястье браслет кандалов. Двое держали меня за одну руку, двое же — за другую. Когда расстегнули правую, обе руки мгновенно заломили и завели за спину, защёлкнув второе кольцо.
Драконий зев! Ни единого шанса вырваться. Эх… был бы у меня кинжал… хоть самый маленький, каким наши девушки затачивают вязальные палочки… хоть что-то. Но голыми руками, иссушенный дорогой, я не мог сделать ничего. Хотелось рвать зубами, ломать кости, выдавить глаза врагам, но сил хватило бы разве что перегрызть глотку одному. Лишь одному. А их четверо.
— Смотри, благостин, как он зыркает, — хмыкнул Кривой Урхан, разглядывая меня. — Готов поспорить на мешок муки… если б мог, вцепился бы вам в горло зубами прямо сейчас. Хе!
— Попридержи свой поганый язык, Урхан, — холодно произнёс Чёрный Волк. — Меры безопасности у меня отточены годами. Правила конвоирования писаны кровью прежних ошибок. Так что ни один раб… ни один… не напал на меня и не сбежал за последние пять лет.
Щитники подтолкнули старика вперёд. Другие ударили меня в спину кулаками, заставив сделать шаг.
Мы двинулись по городу.
Улицы Вельграда жили своей жизнью. Каменные дома стояли почти впритык, стены уходили вверх, съедая свет. На веревках поперёк узких улочек, над головами прохожих, сушилось белье. У лавок осипшие торговцы зазывали внутрь, что-нибудь купить. Из пекарен тянуло хлебом и жаром печей. Между домами вились узкие переулки, полные мусора и котов, яростно шипящих друг на друга за объедки.
Люди расступались, завидев щитников. Дорога вела к центру города, где за домами вырастала высокая стена. Крепостная кладка из жёлтого тесаного камня. Тяжёлая и монументальная, будто выдержавшая много осад, она выглядела так, словно охраняла город изнутри. Этакая крепость внутри города, так это смотрелось со стороны.
Но я знал, что это не бастион, а огромная каменная чаша. Арена, или, как ее здесь называли — Кровавый круг.
Стены уходили вверх, скрывая то, что находилось внутри. За каменной кладкой таились подземелья, комнаты без окон, тёмные переходы, застенки, помещения для рабов и стражи.
Кованые ворота распахнулись. Скрежет металла перекрыл шум улиц. Нас втолкнули внутрь и передали другим стражникам, облачённым в плотные кожаные доспехи.
Мы шли по каменному коридору. Цепи гремели на запястьях. Под ногами рождалось гулкое эхо. Тусклый свет еле пробивался сквозь узкие окна, настолько узкие, что в них могла пролезть только разве что кошка, да и то не всякая. Каменные стены пахли кровью, за много дней и ночей въевшейся в поры твердыни. Меня вели туда, где заканчиваются все пути и начинается арена.
— Я знаю, что ты меня понимаешь, — сказал Черный Волк, останавливаясь перед решёткой в следующее помещение. — Я вижу, как ты хочешь вырвать мне кадык голыми руками.
Он склонил голову чуть набок, будто прислушиваясь к моему дыханию.
— Но не выйдет. Завтра ты сдохнешь, гельд. Как сотни твоих соплеменников. На арене. На моей арене. Запомни, варвар, я здесь бог и власть.
Он сделал шаг ближе, и в его голосе появились металлические нотки:
— Не надо так на меня смотреть, гельд. Иначе я выколю тебе глаз. С одним глазом ты тоже сможешь биться.
Решётка захлопнулась с резким лязгом.
По команде мы протянули руки сквозь прутья. Только тогда, через решетку, с нас сняли кандалы. Меры предосторожности, как сказал Волк, были отточены годами. Сбежать из такого места невозможно.
— А теперь иди, — бросил Волк через решетку.
Он кивнул за мою спину. Там, слегка ссутулившись, мялся худосочный мужичок в простой грубой рубахе и хлопковых штанах. Одежда бедная, но чистая. Оружия у него не было.
— Это такой же раб, как и ты, — пояснил чернобородый. — Он не служит кругоборцем, он провожатый. В этих стенах он знает каждый камень. Смотритель тебе всё покажет.
Волк развернулся и уже собирался уходить.
И тогда я сказал:
