Читаем Варвар онлайн бесплатно
— Вы прекрасно знаете, что за всё время моего правления не было ни одной войны. Мы решали всё переговорами. Да, пусть некоторые — здесь и в других королевствах — считают меня мягким или даже беззубым. Я знаю, что вы так думаете. И не осуждаю. Но я не мягок. Я дипломатичен.
Он поднял ладонь и проговорил вдруг непривычно твердо, но без повышения голоса:
— Запомните, благостины. И ты, дорогая супруга. Император Лестер решает любую проблему. И только в крайнем случае прибегает к расправе. Но если я прибегну — это будет быстро, скрытно и без единого шанса на спасение. И неважно, сколько потребуется смертей, пока я доберусь до того, чью жизнь твердо решил забрать.
Он говорил об этом ровно, с такой улыбкой, будто рассказывал, как провёл утро за завтраком на балконе своих покоев.
Совет архонтов напрягся. Впервые они увидели в императоре не мягкого, бесхребетного человека, на чьей голове сидел венец, каким привыкли его считать, а того, в ком есть скрытый стержень, который долгое время ошибочно принимали за простодушие или нерешительность. И теперь буквально каждый за считанные секунды перебирал в голове всё, что когда-либо говорил Лестеру, как отвечал, как смотрел — не сказал ли лишнего, не позволил ли себе слишком много. Все их прежние слова и действия теперь приобретали иной смысл, потому что император, которого они считали ручным, будто в театре кукловода, оказался человеком куда сильнее. А значит, и опаснее.
— Тогда, — прервал тишину архонт войны Вархан Серрос, — если мы не можем казнить его прилюдно… мы должны убрать варвара тайно. Он должен исчезнуть. Предлагаю послать за ним джаллов.
Совет зароптал, обсуждая джаллов. Каждый знал, что джаллы — особый орден Империи: шпионы, убийцы, следопыты, люди, которых с ранних лет готовят для судьбы воинов и шпионов одновременно. Они владели оружием, ядами, маскировкой, боевыми искусствами и магическими приемами низшего уровня. Джаллы не принадлежали ни к армии, ни к власти архонтов или Хранителей Сводов. Они подчинялись только одному человеку — императору. Их было мало, каждый из них ценился выше целой сотни. Им поручали самые сложные и щекотливые дела. Там, где армии выступить было нельзя, где архонтам показаться было рискованно, где управленцам действовать было грязно — появлялись они.
— Да, — сказал император, — думаю, время задействовать джаллов. Надеюсь, варвар ещё не покинул Вельград.
— Стража уже оповещена, — доложил архонт войны. — Посты на всех воротах предупреждены. Как только варвар попытается покинуть город, мне сразу сообщат. Он и его новый друг, колдун по имени Рувен, ещё находятся в городе.
— Замечательно, — воскликнул император. — Значит, нужно действовать немедленно. Чтобы варвар исчез так, будто его никогда и не было. Тихо и без шума. Пройдёт неделя, месяц, и никто уже не вспомнит героя арены. Привычный порядок вернется.
Он поднял руку:
— Предлагаю проголосовать за это решение.
Все подняли руки, кроме столичного хранителя сводов Лорена Лира, сидевшего в белом одеянии между архонтом казны и верховным жрецом.
— А вы что же, благостин Лорен Лир? — обратился император к законнику. — Против?
— Я всегда за решения, которые идут на пользу государству, — спокойно ответил тот. — Но позвольте спросить, ваше благостинейшество…
Он слегка наклонился вперёд.
— Варвар, одолевший самого Схорна Безликого… он великий воин… смогут ли джаллы справиться с ним?
В зале повисло напряжённое молчание, лишь ветер тревожно колыхал занавеску у распахнутого огромного окна, за которым на чистом синем небе быстро собирались грозовые тучи.
В тронном зале собралась вся императорская семья: в центре — император Лестер, по правую руку от него — Кассилия, по левую — дочь Мариэль.
Прислуга вытянулась вдоль стен, недвижимая, готовая к любому приказу. Для подобного мероприятия гостей было меньше обычного: императрица не была уверена в том, как пройдёт церемония, и потому пригласили только архонтов, занимающих государственные должности в столице, и несколько тех представителей благородных домов, чьи владения находились недалеко от Вельграда. Они прибыли засвидетельствовать почтение в этот день, важный для империи и для императорской семьи.
Кассилия улыбалась, и улыбка казалась хотя и торжественной, но искренней. Лестер был невозмутим: лицо его выражало ровно то, что он хотел показать — деланное спокойствие и отсутствие эмоций, маску, за которой никто не мог прочитать истинных мыслей.
А на лице Мариэль был след тревоги: полуулыбка выглядела натянутой, и взгляд её выдавал, как принцесса растеряна.
Привратник ударил посохом о пол и прокричал:
— Его благостинейшество, принц Валессарии Дир Харса!
Принц вошёл быстрым шагом, без свиты и сопровождающих. Сегодня он казался ещё бледнее, чем обычно, но глаза сияли холодным серебром. На губах застыла тонкая улыбка. Он поклонился, приложив правую руку к груди, и приблизился к трону.
Дир церемонно опустился на одно колено. Он достал из кармана парадного мундира кольцо — золотое, сияющее под светом свечей, а на нём огромный переливающийся бриллиант.
