Читаем Варвар онлайн бесплатно
— Как-то странно… сам Верховный жрец идёт в лавку за запрещённым снадобьем. Разве, раз уж ему так нужно, он не мог послать слугу?
— Щекотливое дело, — ответил Рувен. — Слуга может что-то напутать. А тут нужна точность. И секретность. Поэтому он пришёл лично, хоть и скрывая личину.
— Хм, теперь мы знаем его маленькую тайну, — улыбнулась Ингрис. — Это сыграет нам на руку. Верно, Эльдорн?
— Да, — сказал я. — Мы можем это использовать. Только знать бы, где, как и когда…
— И ещё, — ухмыльнулся Рувен, — он мне деньги хорошие оставил. Я заломил цену вдвое выше, чем стоят ингредиенты. И Таррел Мирос купил. По двойной цене! Ха!
Он помахал располневшим мешочком с монетами.
— Теперь у нас есть и зелье, и деньги. И волки сыты, и бюджет не треснул.
— Ах ты, Рувен… пройдоха, — улыбнулся я. — Что бы мы без тебя делали?
— Что-что… гнили бы в сырых ямах, — фыркнул он. — А теперь… — он поднял второй мешочек, — у меня есть всё для заклинания личины. Выбрали себе внешности на день?
— Да пусть будет рыбная торговка, — согласился я. — Я уже смирился.
— А я не хочу быть степняком, — поморщилась Ингрис. — Если уж совсем надо, чтобы никто меня не узнал, сделай меня хотя бы… молоденьким мальчиком. Отроком. Чтобы люди не шарахались.
— Будет сделано, — улыбнулся Рувен. — А теперь уходим, друзья мои, пока кто-нибудь ещё не нагрянул.
Мариэль собрала тонкие цепочки, круглые серьги, наплечные застежки — все драгоценности, какие у нее были. Сложила их в маленькую наплечную сумку — ту самую, с которой ходила в лес, когда рисовала с натуры. Туда же убрала пузырёк с благовониями, расчёску из черепахового панциря и другие мелкие женские вещицы.
Она надела плащ-накидку с глубоким капюшоном, скрывавшим белокурые волосы и аристократически светлую кожу. На ноги нацепила удобные башмаки. К побегу всё было готово.
Служанок она распустила, сказав, что у неё разболелась голова, и велела никого не впускать в её покои.
После этого вышла на веранду. Достала маленький ключик, тот самый, который оставил ей отец, и отомкнула боковую дверь. Она была запасной, ею почти никогда не пользовались. Основной вход сейчас был заперт, и там даже дежурили стражники.
Мариэль тихо прошмыгнула в сад. Мимо причудливых кустов с благоухающими цветами, мимо фонтанов, дальше — по дорожке, вымощенной жёлтым камнем. И вскоре очутилась у забора.
Здесь, в одном месте, железный прут ограждения проржавел у самого низа и крепким лишь казался с виду. Это был тот самый тайный лаз, которым она пользовалась в детстве, чтобы тайком выбираться в город, переодевшись простолюдинкой. За такие прогулки ей доставалось, но никто так и не узнал, каким образом она тогда ускользала из дворца.
Теперь Мариэль снова подняла погнутый прут, отодвинула его в сторону, протиснулась в щель, хотя уже и не была маленькой девочкой с узкими худыми плечиками, и выскользнула наружу.
Она не боялась города. Да, её положение обязывало появляться на улицах лишь с охраной. Каждый её официальный выход означал, что вместе с нею выйдут расчёт кромников, несколько служанок, матроны и прочая свита. Но сейчас… сейчас она наконец вздохнула свободно.
Как же ей этого не хватало. Воздух был пыльный, с вонью конюшен, запахом дыма и пережаренного на свином жире мяса, которое продавали харчевнях на оживленных перекрёстках. Но сейчас всё это казалось ей удивительно настоящим.
Нет, задерживаться в Вельграде она не собиралась. Ей нужно было добраться до Харограда. Там жила её тётушка, единственный человек из семьи, кто всегда её понимал. Не такая чопорная, как родители. Та точно приютит и не осудит.
Но путь до Харограда был неблизким. Да, Мариэль умела держаться в седле, и за это благодарила отца. Только принцесса прекрасно понимала: дорога пройдёт через леса и степи, а там действует не закон Империи, а закон меча. Там кишат разбойники. Одинокие путники встречаются редко, а одинокие девушки… и вовсе почти никогда.
— Нужно нанять охрану, — проговорила она себе. — Как можно скорее. Пока в городе не подняли тревогу.
Она не раз видела на рынке и на площади вольных наёмников: головорезы, воины удачи, ветераны чужих войн и молодые рубаки, нанимающиеся к купцам, караванам и всем, кому требовалась защита в далёком пути. Цена зависела от возраста такого человека, силы и качества оружия.
Те, кто щеголял в стальных латах и шлемах, просили много. Те, кто приходил в вязаных кафтанах да с топорами за поясом, почти ничего не стоили. Да и воины из них такие же, как из свиньи танцовщица.
Если путь был недалёким и не столь опасным, наниматели, бывало, обходились и такими. В прошлом земледельцы, мужланы с топорами, они выполняли простую работу, требуя за услуги гроши. Но Мариэль собиралась в дальний путь и хотела нанять лучших, не скупясь.
У неё не было солидов: ни золотых, ни серебряных, ни даже медных, но зато были дорогие украшения. Она уже знала: расстанется с ними без тени сожаления, словно сбрасывая с себя прошлую, показную королевскую жизнь.
