Читаем Варвар онлайн бесплатно
— А, — я кивнул, показывая, что понял. — Торговцы. Ну так с этого бы и начинал.
Я перевернулся на бок, глядя в потолок житовницы.
— Только вот мои племена жили на севере. Там нет ваших «плодородных земель». Там есть ветер, снег, камень и зверь. Но этого нам хватало. Мы добывали меха, мясо и обменивали у соседей на всё, что требовалось. У нас тоже есть руда — немного, не такая богатая, как в Драгории, но хватало. Наши кузнецы умели выковывать оружие не хуже ваших мастеров. Мы хотели жить обособленно, своим порядком, а империя нас потеснила. Выходит, дело и не в цене. Не нравится ей, что рядом есть независимый сосед. Но не просто так.
Я повернул голову и посмотрел на старика.
— Потому что если один сосед независим — завтра придёт другой и скажет: «А почему это варвары независимые, а мы зависимые? Мы тоже так хотим». Правильно я понял, Рувен?
— Ну… в общих чертах — да, — закивал старик, довольно хмыкнув. — Беру свои слова обратно, Эльдорн. Ты вовсе не туп, как кажешься.
— Вот так бы сразу, — сказал я.
— Всё! Теперь спать, — проворчал он, укладываясь на циновку.
— Чего гомоните? Можно потише? — раздался хриплый голос одного из кругоборцев.
— Да-да, всё, — поднял руки Рувен. — Мы ложимся. Ночь. Эльдорн больше никаких глупых вопросов не задаёт.
И алхимик демонстративно отвернулся к стене, укутался в свой лоскутный плащ и мгновенно затих, будто и не он только что учил варвара мировому устройству.
Я лёг на циновку, закрыл глаза, пытаясь провалиться в сон, но он упрямо не приходил, будто сам этот мир, который я всё больше познавал не только из уст шамана моего племени, но теперь и глазами своими, и через неспешные, ворчливые, но полезные рассказы Рувена, не хотел отпускать меня, заставляя снова и снова обдумывать всё, что предстало передо мной за эти дни.
И чем глубже я погружался в размышления о том, как устроена Империя, насколько она жестока к слабым и настойчива в порабощении чужих земель, тем сильнее чувствовал, что этот мир мне не нравится совсем, и что, раз так, менять его придётся, хочешь того или нет.
С такой мыслью, наконец, я провалился в сон, но во сне своём сидел у костра, и ко мне подошёл арх — старый, морщинистый, но с прямой спиной и горделивой осанкой, седые волосы его были заплетены в короткую косу, тяжёлую, как хвост молодой лошади, и он сказал мне тихим голосом: «Помни, Эльдорн, мальчик мой, помни мои слова».
И я спросил, какие слова он имеет в виду, потому что память моя ускользала, словно вода между пальцев, но арх лишь покачал головой и произнёс: «Ты рождён для большего, береги себя — тебе нельзя погибнуть, ни при каких обстоятельствах нельзя, потому что если погибнешь ты, то погибнет…»
И в этот момент налетел ветер, такой сильный, что его в один миг подняло с земли, закрутило в вихре и унесло прочь, и я рванулся за ним, только вдруг понял, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, будто тело моё обвили невидимые корни, и в отчаянном желании вырваться я услышал его голос, уже не рядом, а отовсюду, из земли, с неба, из самого огня: «Проснись, проснись, Эльдорн, заклинаю тебя — проснись!».
И в ту же секунду, словно кто-то сорвал завесу сна, я увидел блеск кинжала, едва уловимый отсвет лунного света, пробившегося сквозь узкое оконце житовницы.
Тело моё инстинктивно перекатилось вбок, отскакивая от той точки, где я только что лежал, и нападавший с кинжалом в руке рухнул на мою циновку, а удар пришёлся в пустоту.
Клинок с силой вошёл в соломенную подстилку, и не единожды — ещё и ещё, острие лязгнуло по камню, разрывая циновку, будто тот, что стоял надо мной в темноте, хотел выкорчевать само моё сердце.
И было понятно одно: убить он собирался наверняка, без колебаний, но он просчитался, потому что я проснулся.
А я, ошарашенный, сидел на холодном полу чуть поодаль, и пока не вставал. Я только смотрел, как Нур — тихий, незаметный Нур, раб-смотритель порядка, как называл его Черный Волк, обезумев то ли страха, то ли от ненависти, то ли еще от чего-то, бил и бил циновку, словно это и есть его настоящий враг. Он яростно царапал кинжалом каменный пол, прорезая сталью глубокие борозды, хотя циновка давно была пуста.
Черт побери! Она была пуста, и как он не видел этого, как мог не замечать?
Кто-то из кругоборцев проснулся, недовольно пробурчал, приподнялся на локте, но, увидев перекошенное лицо нападавшего, застыл так же, как я, потому что глаза Нура были не его глазами. Они вытаращились, покраснели, в них не было ни разума, ни мысли, только пустота, такая бездонная, что казалось, она способна затянуть внутрь себя. Язык смотрителя вывалился, по подбородку стекала тягучая пена, а он всё бил и бил циновку, словно рубил невидимого врага, и остановить его не могло ничто.
— Эй! — крикнул я, наконец, приходя в себя. — Я вообще-то здесь!
Нур замер неестественно резко, словно кто-то выдернул невидимую нить, управляющую его телом, затем его голова дёрнулась в мою сторону, глаза впились в меня, как острые иглы, и на миг я увидел в них не человека, а что-то иное.
