Читаем Варяг V онлайн бесплатно
Первым вышел самый старый из них — седовласый Гимлир с западных хуторов. Он обнажил меч и положил его перед собой на стол.
— Клянусь своим мечом, своей честью и своими предками. Я не предам тебя, конунг. Никогда. Ни за какое серебро. Ни за какие земли.
За ним — второй. Третий. Десятый. Все, кто был в зале. Никто не отказался. Когда последний хёвдинг произнёс клятву и убрал меч в ножны, я облегчённо выдохнул. Это была маленькая победа. Всё же свое оружие викинги ценили гораздо больше, чем браслеты…Во всяком случае, я очень надеялся на это.
Параллельно с судами и законами я не забывал о восстановлении города.
Каждое утро, едва рассвет начинал золотить верхушки стен, я выходил на улицы с посохом в руке и смотрел, как работают люди. Как они таскают брёвна, как рубят доски, как привозят на повозках груды здоровенных булыжников. Я разговаривал с каждым, кто попадался на пути. Спрашивал, как дела, чем помочь, что нужно. Я хотел, чтобы они знали: мы все в одной лодке. И если она тонет, то мы тонем вместе.
Новые дома мы строили дальше от стен — чтобы в следующий раз огонь не перекидывался так быстро. Улицы делали шире, в каждом «квартале» выкопали колодец, а стены домов я велел покрыть известью и камнем. На выходе получались этакие хуторские мазанки.
Что до службы порядка, которую раньше возглавлял Берр, то я передал её Асгейру.
— Ты нужен мне здесь, старина, — сказал я, положив руку ему на плечо. — Ты — старый воин. Тебя все знают и уважают. Без тебя я не справлюсь. Пока меня не будет в городе, ты всегда будешь оставаться за главного.
Рыжебородый хмыкнул, но в его глазах мелькнуло что-то тёплое. Он стоял, опираясь на свою секиру, и смотрел куда-то вдаль — туда, где море встречалось с небом.
— А ты уверен? Я ведь не хочу этого… Мне это в тягость…
— Именно поэтому и уверен. — улыбнулся я. — Не набивай себе цену, Асгейр. Ты — человек чести. И мне больше не на кого положиться. Лейф — ярл Альфборга. Эйвинд — ярл Буянборга. А мы тут с тобой совсем одни. Так что вопрос этот — решённый.
Старик тяжело вздохнул, мохнатые брови сошлись на переносице.
— Ладно, конунг. Буду работать. Если что, присмотрю за городом. За Астрид и детьми — тоже. Но если я узнаю, что кто-то замышляет против тебя, я буду действовать жёстко. Без всякого суда. Ты же знаешь — я не люблю лишнее словоблудие.
— Действуй, как душе угодно. — разрешил я. — Только смотри, чтобы без лишней крови. Мы и так потеряли слишком многих. Каждая жизнь сейчас на счету.
Асгейр усмехнулся.
— Без лишней так без лишней. Но если кто сунется к твоим детям — пощады пусть не ждут. Моя секира быстро им головы укоротит. Я гадам кишки выпущу и на забор повешу, чтобы другим неповадно было. А трупы скормлю свиньям.
— Вот поэтому я тебя и выбрал для этой работы, старый друг…
А через три дня после этого разговора наступило время и для путешествия в Горные Копи.
Я долго прощался с Астрид и детьми, а потом велел оседлать коней. Моё тело ещё не оправилось от ран, но ехать верхом было легче, чем идти пешком. Нога болела, спина ныла, в груди хрипело при каждом вдохе, но я затянул подпругу потуже, стиснул зубы и вскочил в седло. Лейф и Эйвинд сделали то же самое, только гораздо легче. Берра, закованного в цепи, посадили на телегу. Он сидел, понуро опустив голову, и смотрел в гнилые доски. За его телегой длинной цепочкой выстроились все провинившиеся смутьяны — я даровал им жизнь, но обрёк на тяжкий труд в рудниках.
Я также взял с собой выживших мастеров — тех, кто смог укрыться в штольнях и не погиб в тот день. Эрленда, нескольких старых кузнецов, которых Торгрим когда-то выучил и которые теперь смотрели на меня с надеждой и страхом. Взял знатных хёвдингов — чтобы видели, что я не боюсь смотреть в лицо беде. Захватил местных умельцев — плотников, каменщиков, кожевников, — чтобы помогли восстановить поселение.
А Асгейр, как и было оговорено заранее, остался в Новгороде за главного.
— Не подведи, старина. — сказал я ему перед отъездом.
— Всё будет в порядке, Рюрик. — пробасил он. — Ты главное — живым возвращайся. А то мне тут без тебя скучно станет, и я загнусь. Да и с Астрид мне не сладить, если что — она меня тут в бараний рог скрутит.
— Постараюсь, — усмехнулся я. — И с Астрид не спорь. Она у меня умница…
— Это я давно понял. — вздохнул Асгейр и обнял меня на прощание.
Что до дороги, то она показалась мне вечной…
Каждый переход давался с боем. Я часто останавливался на привал и ждал, когда пройдёт головокружение и тошнота. Люди хмуро косились на меня, но молчали. Они знали, чего мне стоило быть здесь. И уважали это.
— Может, передохнём подольше? — предложил Лейф на третий день, когда я едва не упал с лошади.
— Нет, — ответил я, стиснув зубы. — Мы и так потеряли слишком много времени. Берр не должен долго наслаждаться жизнью… И мастера не должны ждать. Каждый день промедления — это ещё один дом, который не построен, ещё один очаг, который не горит…
Лейф хотел возразить, но я остановил его взглядом. Он вздохнул и поехал дальше.
