Читаем Приказ Шарпа онлайн бесплатно
— Проще всего опознать лягушатника по киверу, — ответил Шарп. — У лягушатников кивера расширяются кверху, с плоским верхом, а наши — высокие и узкие. Какой-нибудь клятый лягушатник увидит наши кивера и поймет, что мы британцы.
— А, — сказал Лав, — а как же моя шляпа? — Он коснулся своего кивера с его характерным белым плюмажом.
— Оставьте её здесь, — сказал Шарп, — и саблю тоже, наверное, снимите.
— Мою саблю! — в голосе Лава прозвучал шок.
— Враг поймет, что вы офицер, а значит, стрелять будут в первую очередь в вас.
— Тогда мне лучше подобраться к ним поближе, сэр.
— Поближе? — Шарп посмотрел на Лава как на сумасшедшего.
— Каждый офицер-артиллерист знает одно правило, сэр. Чем ближе цель к орудию, тем она в большей безопасности. — Он сделал паузу, всматриваясь в лицо Шарпа. — Это была шутка, сэр.
— Я это запомню, лейтенант, — кисло бросил Шарп.
Он повел троих мужчин на север. Он выбрал Харпера и Хэгмена, потому что у них было лучшее зрение во всем отряде, а день уже клонился к вечеру, и тени вытянулись. Они пошли по тропе из деревни, которая вскоре сузилась до дорожки шириной в одного человека. Овечья тропа, прикинул Шарп, что вела по склону холма, круто обрываясь слева от него и поднимаясь справа.
— Лейтенант, — окликнул Шарп, — какое расстояние между колесами лафета девятифунтового орудия?
Лав остановился, явно не зная точного ответа.
— Я бы сказал, от пяти до шести футов[13], сэр?
— А ширина этой тропы от силы двенадцать дюймов[14], — сказал Шарп.
— Возможно, орудия можно будет протащить по гребню холма? — предположил Лав.
— Давайте посмотрим, — сказал Шарп, и они взобрались на гребень, испещренный оврагами и скалами, по которым колесная артиллерия явно не пройдет. Лав то и дело останавливался, чтобы сделать набросок в маленьком блокноте, а затем торопился догнать Шарпа, который упорно шел на север. С новой высоты открывался вид на долину Тахо, простиравшуюся на восток и запад. Поверхность реки сверкала под садящимся солнцем.
— Старый мост, — через некоторое время сказал Хэгмен, и Шарп, посмотрев направо, увидел массивный каменный мост, перекинутый через широкую реку двумя громадными арками, самый дальний из которых был разрушен, обрывая полотно дороги.
— Они тут славно потрудились, — с восхищением сказал Харпер. Мост высоко возвышался над рекой, его разрушенное полотно, по которому шла дорога между холмами на обоих берегах, находилось футах в ста над водой.
— Я не вижу понтонного моста, — сказал Шарп.
Новый временный мост, очевидно, скрывал отрог хребта, но лейтенант Лав все еще смотрел на разрушенный мост.
— Могу я одолжить вашу трубу, сэр? — спросил лейтенант Лав.
Шарп передал трубу Лаву, который оперся на плечо Хэгмена, чтобы рассмотреть разрушенный пролет.
— Там французские инженеры, сэр. Они строят опалубку.
— Опалубку?
— Деревянную конструкцию внутри разрушенной арки, сэр. Когда ее закончат, она будет поддерживать новое дорожное полотно.
— Значит, это одна из наших целей, — мрачно сказал Шарп, а затем посмотрел налево. — Я все еще не вижу понтонного моста.
— Нам нужно идти дальше, — сказал лейтенант Лав. — Форты еще не показались. — Он сложил трубу и посмотрел на гравированную медную пластинку. — «А. У.», сэр? — он запнулся. — Артур Уэлсли?
— Тогда он был сэром Артуром, — хмыкнул Шарп.
— Могу я поинтересоваться, за что он был вам благодарен, сэр? — спросил Лав, возвращая трубу Шарпу.
— Я уже и забыл, — сказал Шарп.
— Он спас жизнь лорду Веллингтону, сэр, — сказал Харпер.
— Каким образом, позвольте спросить?
Шарп ничего не ответил, просто снова зашагал на север.
— Его светлость был окружен язычниками, сэр, — сказал Харпер, — лошадь под ним убили, а до своих далеко. Мистер Шарп перебил этих язычников, сэр, до последнего сукина сына. Он в этом хорош. — Он помедлил. — Вот почему, если вы все же напишете свой рапорт, сэр, его светлость, скорее всего, подотрется им.
— Нам нужно догнать майора Шарпа, — поспешно сказал Лав.
Шарп остановился на скальном выступе, с которого открывался вид на всю долину Тахо. Справа от него был виден разрушенный мост, а слева располагалась понтонная переправа и его форты-стражи. Харпер посмотрел вниз на ближайший форт.
— Храни Господь Ирландию, — пробормотал он, — ну надо же, что ублюдки устроили.
— Будет нелегко, — спокойно заметил Шарп, снова доставая подзорную трубу. Форт и впрямь был грозным, построенным на вершине небольшого холма. Вокруг вершины был вырыт ров, а внутри рва возвышалась каменная квадратная крепость с высокой дозорной башней. Шарп видел дула орудий в амбразурах форта. На вершине башни в безветренном воздухе висел французский флаг.
— Ты глянь на эти стены, — сказал Харпер. — Рад, что не нам их брать.
— Еще и пушки, — добавил Хэгмен
— Реальная заноза в заднице, — сказал Харпер.
Шарп молчал. Он смотрел в трубу и не видел ничего, что противоречило бы мрачной оценке Харпера. На стенах виднелись десятки французских пехотинцев в синих мундирах, и, предположительно, еще больше было во внутреннем дворе.
— Значит, это форт Наполеон, — сказал лейтенант Лав.
