Читаем Приказ Шарпа онлайн бесплатно

Французы увидят его приближение, но с этим придется смириться. Они пересчитают его людей, увидят, как их мало, и это лишь придаст им уверенности. Шарп разглядел около двух рот, что составляло примерно сто пятьдесят человек, и эти люди видели пятнадцать стрелков, бегущих к деревне. Возможно, они ожидали встретить еще и людей Эль Эроэ, но Шарп сомневался, что эта перспектива их напугает. Это была карательная экспедиция, и французы, без сомнения, предвкушали не только месть. Они жаждали еды, вина и женщин.

Он ворвался в деревню и повел своих людей на ее западную окраину, откуда мог смотреть вниз, в долину, где в новом свете дня поблескивал ручей. Над ним вился легкий туман, тая над ручьем, что протекал почти в полумиле от них.

— В линию, здесь! — Шарп махнул рукой на север и юг и наблюдал, как его люди находят укрытия за колючими изгородями небольших садов. Они отчетливо видели французов, которые были еще далеко за ручьем и мерно шагали по тропе. Дорога была достаточно неровной, чтобы сбивать их с шага, но они неплохо держали строй, маршируя так, словно находились на плацу. Они шли колонной по шесть, и Шарп в свою подзорную трубу разглядел две роты, в каждой по дюжине рядов. Сто пятьдесят человек во главе с офицером на коне.

— Дэн!

— Мистер Шарп?

— Можешь снять этого идиота на лошади, но только когда будешь уверен в выстреле.

— Это еще не скоро, мистер Шарп.

— Мы не торопимся, Дэн.

Хэгмен прицелился, затем опустил винтовку, решив подпустить французов поближе. Шарп прошел за линией стрелков, приказывая каждому ждать, пока Хэгмен не убьет французского офицера, и только потом открывать огонь.

— Они делают то, чего я от них и ожидал, — сказал он Харперу.

— Маршируют на смерть?

— Они никогда не учатся. Этим чертям следовало бы наступать в рассыпном строю.

— Они еще далековато, — сказал Харпер. — Наверное, развернутся из колонны, как только перейдут ручей?

— Возможно, — допустил Шарп, но сомневался в этом. Он полагал, что это не первоклассные войска. Они были из батальона, поставленного на гарнизонную службу, что означало жизнь за толстыми каменными стенами и наблюдение за главной дорогой. Скучная служба, которая сама по себе отупляет. По меньшей мере сорок из приближающихся французов должны были быть вольтижерами, хитрыми французскими застрельщиками, которые атаковали бы впереди колонны, но Шарп сомневался, что эти солдаты отрабатывали боевую тактику. Их задачей было сидеть за зубцами стен и защищать артиллеристов в бастионах замка. Это были второсортные войска под командованием второсортных офицеров, но они уже добились внезапности, придя от замка, а не от реки, и, несомненно, были в высшей степени уверены в своем численном превосходстве.

Шарп снова посмотрел в сторону реки, гадая, поступят ли французы умнее и не пошлют ли еще роту или две из фортов, чтобы обойти его с фланга, но местность оставалась пустой. Похоже, войск из замка Миравете сочли достаточным, и так оно и должно было быть.

— Вот только они столкнулись с нами, — сказал Шарп вслух.

— Мистер Шарп? — Хендерсон расслышал лишь обрывок фразы.

— Мне их почти жаль, Джо. Ублюдки, наверное, никогда со стрелками не воевали.

Хендерсон ухмыльнулся.

— Их много, мистер Шарп.

— Сто пятьдесят, плюс-минус. Считай, по десять на каждого. Обычная работа, Джо. — Шарп пошел дальше вдоль линии, остановившись, чтобы присесть рядом с Дэном Хэгменом. Первая шеренга французов с плеском вошла в ручей. Это не было препятствием, вода едва доходила им до лодыжек. Шарп затаил дыхание, когда последняя шеренга вышла из воды. Будь у французского командира хоть капля ума, он бы сейчас развернул своих вольтижеров в рассыпной строй и отправил их первыми на подъем к деревне. Сорок или пятьдесят вольтижеров стали бы для его людей серьезной проблемой, потому что каждый выстрел должен был быть точным, и пока они сражались бы с застрельщиками, его стрелки не смогли бы обрушить огонь на более крупную цель в виде плотной колонны. Но французы не меняли строй. Они просто продолжали маршировать колонной. Шарп навел свою подзорную трубу на конного офицера, разглядев усатое лицо. Тот, очевидно, кричал что-то своим людям, без сомнения, обещая им легкую победу и богатую добычу. Через синий мундир была перекинута синяя перевязь. Он ехал в центре колонны, между двумя ротами, но теперь пришпорил коня, чтобы возглавить ее, когда она начала подниматься от ручья.

— У этих чертей будут мокрые насквозь сапоги, — с усмешкой сказал Хэгмен, — а им это не понравится.

Шарп не сводил глаз с колонны.

— Они не знают, что мы здесь, — пробормотал он.

— Наверное, думают, что мы спим, мистер Шарп.