Читаем Приказ Шарпа онлайн бесплатно
Шарп не отрывал трубы от офицера, который обнажил слегка изогнутую саблю и теперь указывал ею на Шарпа. Тропа поднималась прямо к деревне, и Шарп видел, как тяжело дышат шестеро солдат в первой шеренге врага на крутом склоне. Конный офицер снова махнул изогнутым клинком в сторону гребня и что-то крикнул. Колонна попыталась ускориться, но строй сбился, и сержанты уже ревели на солдат, приказывая держать шеренги ровнее. Где-то в этих рядах был барабанщик, и Шарп едва различал его монотонный бой. Затем они остановились, и Шарп испугался, что вперед высылают вольтижеров, но остановка была лишь для того, чтобы подравнять поредевшие ряды. Офицер развернул коня лицом к своим людям, и в этот самый миг Хэгмен выстрелил.
Это был очень дальний выстрел, даже для Хэгмена. Пуля пронеслась над холмом, и Шарп, все еще глядя в трубу, увидел шок на лицах солдат, когда эхо выстрела прокатилось по долине. Затем конный офицер подался вперед, пока его не остановила лука седла, и медленно соскользнул набок, упав на тропу.
— Отлично, Дэн, — крикнул Шарп, но его слова потонули в беспорядочном залпе тринадцати других винтовок, и вся первая шеренга колонны рухнула. — Продолжайте стрелять! — крикнул Шарп и, прицелившись на ладонь выше колонны, выстрелил, рассчитывая, что на такой дистанции его пуля угодит в кровавое, смешавшееся месиво. Он автоматически опустил приклад винтовки на землю и выудил из подсумка новый патрон. Он сместился вправо, чтобы выйти из облака дыма, застилавшего обзор, и, засыпая новый пороховой заряд в ствол, увидел, что французы оттащили своих убитых и раненых к обочинам тропы и перестраивают ряды. Лошадь офицера скакала на свободе, возвращаясь тем же путем, каким пришли французы. Другой офицер теперь кричал на колонну, указывая вверх по склону, и марш возобновился. — Бейте чертей! — крикнул Шарп.
Он едва верил своей удаче. Французский отряд превосходил его малочисленную команду по меньшей мере в десять раз, но был настолько самонадеян, или же настолько был не обучен, что не только не развернул стрелковую цепь, а вместо этого, казалось, намеревался маршировать в колонне прямо на его стрелков. Подарок небес.
— Цельтесь точнее! — крикнул он. — И продолжайте стрелять! — Он забил в ствол винтовки обернутую в кожу пулю, воткнул шомпол в землю рядом с собой, а затем насыпал порох на полку. Он вскинул винтовку к плечу и прицелился в голову колонны. Нажал на спуск и выудил новый патрон из подсумка. Скудная россыпь мушкетных пуль пролетела над ним. Те немногие французы, что могли стрелять в ответ, все били слишком высоко. — Бейте их!
— Разве они не должны быть в рассыпном строю, сэр? — Лейтенант Лав появился рядом с Шарпом.
— Должны, да.
— Почему же они этого не делают? — Лейтенант вытащил пистолет, но ему хватило ума понять, что на расстоянии до места, где стрелки истребляли французов, он будет, мягко говоря, бесполезен.
— Потому что они плохо обучены и еще хуже ведомы, — сказал Шарп. Он забил еще одну пулю в ствол винтовки.
Колонна остановилась. Никто, казалось, не знал, что делать. Шарп воспользовался паузой, чтобы достать подзорную трубу, и увидел, что второй офицер, пытавшийся собрать две роты, тоже пал. Авангард французов кромсали винтовочные пули, и не успевал он быть уничтожен, как люди, шедшие сразу за ним, становились новыми мишенями для безжалостного огня. Солдаты в центре колонны паниковали, стреляя вслепую вверх по склону. В воздухе мелькнул шомпол, вылетевший из мушкета, что было верным признаком плохо обученных солдат. Затем, наконец, Шарп увидел, как худощавый офицер жестом приказывает солдатам второй роты в хвосте колонны рассыпаться. Он видел, как тот кричит, и оторвал глаз от трубы, чтобы проследить, как рота расходится по склону долины, образуя редкую стрелковую цепь.
— Давно было пора, — пробормотал Шарп. — Займите этих вольтижеров! — крикнул он.
Стрелковая цепь начала подниматься, и Шарп почувствовал укол тревоги. В цепи было более пятидесяти человек, каждый в четырех-пяти шагах от соседа, и его четырнадцать стрелков должны были их остановить. Вольтижерам понадобится не меньше семи-восьми минут, чтобы взобраться по склону, что давало ему время сделать более двухсот выстрелов, но одиночных солдат убить было гораздо труднее, чем удобно сбитые в ряды войска, а большинство его стрелков все еще палили по остаткам первой роты, которая по-прежнему шла колонной по дороге.
— Не обращайте внимания на колонну! — взревел он. — Убивайте застрельщиков! И цельтесь точнее!
