Читаем Приказ Шарпа онлайн бесплатно

У парапета моста было сложено не меньше двухсот каменных глыб, и каждая обрушится на врага с силой пушечного ядра. Шарп мог лишь воображать, какое побоище и ужас вызовут эти падающие камни, и, признался он себе, с нетерпением ждал этого зрелища. Он попросил людей Терезы подвинуть камни к самому краю моста, чтобы они были наготове. Сперва некоторые сложили прямо на парапет, но Шарп запретил: зоркий наблюдатель с телескопом из форта Наполеон мог заметить кладку, догадаться о ее предназначении и поднять тревогу, сорвав внезапность. Поэтому теперь глыбы складывали у самого парапета, с внутренней стороны.

— Смотри, жди, — предостерег Шарп Харриса. — Жди либо пальника, либо пушечного выстрела. — Пальник представлял собой палку с прикрепленным к ней отрезком тлеющего фитиля, которым поджигали заряд пушки. Будучи зажжен, пальник горел, пока его не гасили или пока он не сгорал дотла. Большинство канониров любили помахивать пальником, чтобы тлеющий конец разгорелся ярче, и Шарп ожидал, что французские артиллеристы поступят так же. Такой огонек будет хорошо виден с парапета моста и должен будет вызвать смертоносный камнепад. Всегда был небольшой риск, что пальник зажгут слишком рано, но он был невелик. В идеале командир орудия зажжет фитиль, когда станет совсем темно, а люди Шарпа уже займут позиции. — Эти камни могут разнести в щепки колесо орудия, — сказал Шарп.

— Или превратить канонира в лепешку, — хищно добавил Харрис.

Люди Эль Сасердоте должны были собраться на склоне холма над лагерем, но с западной стороны, чтобы подойти под углом, который не простреливался ни одним из огромных двадцатичетырехфунтовых осадных орудий. На том направлении стояла четырехфунтовка, но Шарп подозревал, что каменный обстрел отобьет у артиллеристов охоту подходить к малому орудию.

— Как я узнаю, когда прекращать швырять камни, мистер Шарп? — спросил Харрис.

— Когда я тебе скажу.

— И когда это будет?

— Когда мы достигнем амбразуры.

— А, ясно, — сказал Харрис.

— И не напортачь, Харрис. Я не хочу, чтобы мне на голову свалился камень.

— Вот уж была бы досадная потеря, мистер Шарп.

— Еще какая, Харрис, еще какая. И последнее указание. Постарайся не попадать по хижинам.

— По хижинам, мистер Шарп?

— Там женщины, и они, скорее всего, там не по собственному желанию.

— Женщин пощадить. Вас понял, мистер Шарп. Хорошая мысль, сэр. — Харрис замолчал, глядя через плечо Шарпа. — Гости едут, сэр.

Шарп обернулся и увидел, что к ним на коне приближается майор Хоган. Он пошел ему навстречу.

— Сэр!

— Не нужно «сэр», — весело сказал Хоган. — Я просто заглянул посмотреть, как ты тут поживаешь. — Он спешился и похлопал коня по шее. — Извини, что меня не было, когда ты встречался с Папашей, но я отправился с кавалерийским дозором посмотреть, не идут ли какие-нибудь лягушачьи ублюдки на подкрепление фортам.

— И как, идут?

— С юга мы никого не видели. Конечно, могут прийти с севера, но у нас нет времени об этом беспокоиться. А генерал Говард хочет знать, когда вы выведете здешние орудия из строя. Считай меня своим гонцом, который доставит ему добрые вести.

— Весьма желанный гонец, — сказал Шарп. Он как раз беспокоился, как ему отправить сообщение генералу Говарду. Очевидным решением было послать партизана на коне, но нервный часовой вполне мог выстрелить во всадника, чей английский был с иностранным акцентом или отсутствовал вовсе.

— Папаша Хилл говорит, ты сегодня начинаешь танцы?

— Начинаем.

— И раньше, чем ему хотелось бы?

— Вероятно, в полночь. Может, позже, но до рассвета.

— И как, черт возьми, ты его на это уговорил?

— Это Тереза.

Хоган посмотрел на Терезу и улыбнулся.

— Хитрый ты сукин сын, Ричард, и везучий.

Хоган подошел к парапету и перегнулся через него. Он смотрел несколько секунд, затем отпрянул.

— Ну и скверный же набор пушек тебя дожидается.

— У нас есть своя артиллерия, сэр.

— Да неужели? — удивился Хоган, но затем проследил за взглядом Шарпа и увидел каменные глыбы, сложенные у парапета. Он улыбнулся. — Хитро, везуче и очень мерзко. Разве они этого не ждут?

— Я бы ждал, — сказал Шарп, — но что они могут сделать?

— Зонтики? — предположил Хоган.

— Единственное, что они могут сделать, чтобы этого избежать, — продолжал Шарп, — это либо убраться к черту из лагеря прямо сейчас, либо попытаться выбить меня с моста.

Хоган еще раз взглянул через парапет.

— И, похоже, они не делают ни того, ни другого.

— Они еще не додумались, — сказал Шарп.

— У меня велик соблазн поехать прямо сейчас и сказать Говарду, что ему не о чем беспокоиться насчет этих орудий, — сказал Хоган, — но я исполню свой долг и останусь, чтобы увидеть, как свершится это злодеяние.

— Вас за этим и послали? Чтобы убедиться, что я исполню свой долг?

— Генералы существа очень обидчивые, Ричард, нервные до чертиков и нуждаются в постоянных заверениях. За исключением Пэра, конечно. Но, без сомнения, однажды и ты станешь таким же! Наслаждайся ночью! Но есть одно предложение.

— Конечно.